트넘서 3차례 준우승 분루…대표팀서도 호주 아시안컵 우승 불발
유럽 진출 15 시즌만에 ‘생애 첫 우승’
토트넘 주장 손흥민이 생애 첫 우승컵을 번쩍 들어 올렸다. 인터뷰 중에는 눈물도 흘렸다. 최근 부진으로 결승전에도 후반 늦장 출장했지만 결국 토트넘과 손흥민은 해냈다. 대리석 받침대 위에 은으로 큼직하게 만든 유로파리그(UEL) 우승 트로피의 무게는 15㎏에 달했다. 그러나 솜털 같이 가벼웠다.
10년 넘게 토트넘에서 뛴 베테랑이자 에이스답게 후배들을 하나하나 단상으로 올려보낸 그는 시상자로 나선 알렉산데르 체페린 UEFA 회장을 가장 마지막에 마주헤 이 무거운 트로피를 들어 올렸다.
독일에서 프로 경력을 시작해 잉글랜드 토트넘까지 유럽에서만 15시즌째를 보낸 손흥민은 아시아를 넘어 세계 축구계를 대표하는 골잡이로 꼽힌다.그런데도 우승과는 좀처럼 인연을 맺지 못해 팬들을 안타깝게 했다.
2013-2014시즌부터 두 시즌을 뛴 레버쿠젠(독일)을 거쳐 손흥민은 2015-2016시즌 대도시 런던 연고의 빅클럽인 토트넘에 입단했다.
그러나 이번에도 우승의 기회는 쉽게 찾아오지 않았다. 2007-2008시즌 리그컵 우승 이후 어떤 대회에서도 우승하지 못했다.
손흥민은 작년까지 토트넘에서 우승 문턱에서 세 번 주저앉았다.
토트넘은 손흥민 입단 후 2번째 시즌인 2016-2017시즌 프리미어리그(EPL) 준우승을 차지했다. 다만 우승팀 첼시에 승점 7이나 뒤져 ‘아까운 준우승’과는 거리가 멀었다.
2018-2019시즌 리버풀을 상대로 치른 UCL 결승전에선 풀타임 활약을 펼쳤지만 0-2 패배의 결과를 마주해야 했다. 리버풀의 명수비수 버질 판데이크의 벽을 뚫지 못했다.
당시 토트넘은 준결승에서 아약스(네덜란드)를 극적으로 따돌리고 결승에 오른 터라 아쉬움은 진했다.
토트넘은 2020-2021시즌 리그컵 결승에서는 맨체스터 시티에 0-1로 졌다.
손흥민의 ‘우승 실패 잔혹사’는 국가대표팀에서도 반복됐다. 한국이 현실적으로 우승을 노릴 수 있는 메이저 대회는 아시안컵 하나인데, 2015년 호주 아시안컵 결승에서는 개최국 호주에 연장 혈투 끝에 1-2로 패해 준우승에 만족해야 했다.
손흥민은 한국이 0-1로 뒤진 후반 추가시간에 극적인 동점골을 책임졌으나 끝내 우승컵을 들어 올리지는 못했다.
당시 호주 사령탑이 이번에 손흥민과 우승을 합작한 안지 포스테코글루 토트넘 감독이라는 묘한 인연도 있다.
이번 UEL은 손흥민이 우승할 수 있는 사실상 마지막 기회로 보였다.
올 시즌 손흥민의 강점인 스피드가 하락하고 결정력까지 감소하면서 ‘에이징 커브’가 확연하게 느껴진 부진의 연속이었다.
손흥민은 후반 교체로 투입돼 20여분간 열심히 수비에 가담하며 승리에 기여했고, 결국 생애 첫 우승을 맛보았다.
<유진 리 대표기자>
