워커 카운티 주택 폐쇄, 5명 체포.. 소변. 똥 투성 등 최악의 환경
조지아 북서부 지역 투견 등 동물 학대 극심
조지아 북서부에 있는 한 주택이 잠재적 구매자들의 관심을 끌었다.가격도 27만5000달러로 적당했을 것으로 보인다.
이 부동산 매물은 광고에서 “지역”조지아주 레이엣에 위치한 1919년 지어진 이 놀라운 농장에 오신 것을 환영합니다. 10에이커(약 4만 8천 제곱미터)의 아름다운 땅에 자리 잡고 있습니다. 말과 가축을 키우기에 완벽한 장소입니다.” 라고 적혀 있었다.
하지만 워커 카운티 수사관에 따르면, 그 집은 동물은 물론이고 사람에게도 적합하지 않은 것으로 밝혀졌다. 집에 거주하던 다섯 명은 동물 학대 혐의로 여러 건의 혐의로 체포되어 기소되었으며, 해당 집은 폐쇄됐다.
부동산 중개인과 함께 151번 고속도로변 주택을 방문한 부부는 상자 안에 죽은 흰족제비 한 마리와 “비참한” 환경에서 살고 있는 여러 마리의 개와 고양이를 발견했다. 그들은 동물 관리 담당자에게 신고하고 수사에 착수했다.
카운티 관리들은 보도자료를 통해 “집에 들어가기 위한 수색 영장을 받은 후, 경찰은 즉시 소변으로 젖은 카펫, 여러 방에 쌓인 똥, 곰팡이가 핀 음식, 곤충이 들끓는 등 매우 비참한 상황을 목격했다.”라고 밝혔다 .
밖에서 수사관들은 죽은 흰족제비와 죽은 염소 두 마리가 담긴 상자, 그리고 부패한 토끼 한 마리를 발견했다. 보안관 사무실은 동물 관리관들의 수사를 지원했다.
수사관들은 개 아홉 마리, 고양이 네 마리, 말 두 마리, 염소 두 마리, 당나귀 두 마리, 양 한 마리, 조랑말 한 마리가 해당 부지에서 옮겨졌다고 밝혔다. 가축들은 구조 단체로, 개와 고양이들은 카운티 동물 보호소로 옮겨져 입양됐다.
해당 주택에 거주하는 사람들은 각각 동물 학대 혐의 13건과 가중 동물 학대 혐의 3건으로 기소됐는데, 당국은 제임스 델버트 필즈 주니어(78세), 미리엄 필즈(65세), 마리오 로페즈(42세), 멜로디 로페즈(40세), 그리고 브리트니 필즈(20세)를 체포했다.
워커 카운티 동물 서비스의 대표이사인 베일리 클레멘츠에 따르면, 조사관들은 부적절한 보호소 설치 등 동물 방치와 관련된 사례를 자주 접하지만, 이번 사례는 일반적인 사례가 아니라고 밝혔다.
클레멘츠는 “이 정도 수준의 잔혹 행위가 온라인에 게시되어 잠재적 구매자들이 직접 볼 수 있도록 공개된 사례는 본 적이 없습니다.”라고 말했다. 그는 “증거, 특히 훤히 드러난 죽은 동물들의 경우, 그 어떤 것도 숨기거나 은폐하려는 시도가 전혀 없었다는 것은 매우 이례적인 일입니다.”라고 최악의 상황에 대해 설명했다.
부동산 기록에 따르면 제임스와 미리엄 필즈 부부는 2019년 7월부터 이 집을 소유하고 있었는데, 온라인 기록은 매물로 나온 지 일주일 후인 수요일에 해당 주택은 “판매” 목록에서 삭제됐다.
3월에 발생한 별도의 사건에서는 워커 카운티의 한 남자가 마당에서 죽은 수탉 26마리가 발견된 후 동물 학대 혐의 27건과 동물 학대 혐의 4건으로 기소되었다고 수사관들은 이전에 밝힌 바 있다.
한편, 지난 1월, 폴딩 카운티의 한 남성이 투견 93건과 동물 학대 10건으로 유죄 판결을 받고 징역 475년형을 선고받았다고 지방 검사가 밝혔다. 조지아주 동물 범죄 담당 검사인 제시카 록에 따르면, 이번 형량은 투견에 대한 역대 최고 형량으로 평가된다.
<유진 리 대표기자>
