조지아주 유학생 27명 포함, 총 133명 승소 “UGA,GSU, 조지아텍, 케네소주립대, 에모리 등 “
가처분 소송에서 승소하면 영구적으로 회복
애틀랜타 연방 판사는 100명이 넘는 유학생들의 손을 들어줬다. 이번 판결로 유학생들이 추방 위기에서 일시적으로 보호받을 수 있게 됐다.
18일(금) 저녁 법원 명령은 조지아주 27명을 포함하여 전국 대학의 학생 및 졸업생 133명에게 적용되며, 이들은 도널드 트럼프 대통령 행정부에 의해 갑작스럽게 이민 신분이 종료된 날이었다. 학생들이 연방 정부를 상대로 “자의적이고 변덕스러운” 이민 신분 종료가 불법이라고 주장하는 소송을 제기한 후, 빅토리아 칼버트 연방 지방법원 판사는 목요일 오전 변론을 진행한 후 판결을 내렸다.
15페이지 분량의 법원 명령에 따르면, 원고들은 이민 신분이 일시적으로 회복되지 않을 경우 “돌이킬 수 없는 피해”에 직면하게 될 것임을 성공적으로 입증했다. 칼버트 판사는 많은 사람들이 학위 취득까지 불과 몇 주밖에 남지 않았다고 지적했다.
학생들을 대리하는 애틀랜타 이민 전문 변호사 찰스 쿡은 목요일, 연방법에 따라 정부는 학생의 이민 신분을 종료하기 전에 일련의 절차를 거쳐야 한다고 주장했다. 법원 명령에 따르면, 규정에 따르면 학생의 이민 신분은 학생이 해당 신분을 유지하지 못할 경우에만 종료될 수 있다. 예를 들어, 정규 학업 과정에 참여하지 않거나 폭력 범죄로 유죄 판결을 받은 경우 등이다.
판사 명령서는 “원고들은 … 기록이 말소될 만한 범죄 경력이 없습니다. 그럼에도 불구하고, 학교 측에서 보낸 많은 이메일은 원고들에게 미국을 떠나도록 지시하고 있으며, 그럴 준비를 할 시간도 거의 없습니다.”라고 밝혔다.
이번 소송에는 133명의 원고 모두 정부의 “보복에 대한 두려움”으로 인해 익명으로 소송에 참여했다. 하지만 소장에는 그들이 다니는 조지아 대학교, 조지아 공과대학교, 케네소 주립대학교, 에모리 대학교 등 조지아 내 몇몇 대학의 이름이 명시되어 있었다.
목요일 심리에서 연방 검사보 R. 데이비드 파웰이 대리하는 연방 정부는 학생들이 입을 피해가 돌이킬 수 없는 것은 아니라고 주장했다. 파웰 검사는 학생들이 다른 나라에 있는 학교로 학점을 이전할 수 있으며, 일자리를 잃은 데 대한 재정 지원을 받을 수도 있다고 말했다.
하지만 캘버트는 그녀의 명령에서 “이러한 피해는 금전적 손해배상으로는 충분히 보상될 수 없다”고 썼다.
파월은 학생들에게 일시적인 구제 조치를 제공하는 것이 연방 정부에 해가 된다는 점을 법원에 납득시키지 못했다. 마찬가지로, 칼버트는 학생들의 편을 드는 것이 공익을 해친다고 판단하지 않았다. 실제로 법원은 “정부 기관이 연방법을 준수하도록 하는 것이 상당한 공익을 가져온다”고 결론지었다.
칼버트 판사는 판결문의 일부에서 몬태나, 뉴햄프셔, 미네소타, 위스콘신 등 다른 연방 판사들이 유학생들에게 일시적인 구제 조치를 내린 사례들을 언급했다. 그러나 조지아 사건은 관련 학생 수에서 독보적이었는데, 쿡 판사는 이 소송이 트럼프 행정부가 몇 주 전 유학생들의 이민 기록을 말소하기 시작한 이후 가장 큰 규모의 소송이라고 언급했다.
쿡 변호사는 행정부가 전국적으로 최대 6,000명의 유학생 기록을 취소한 것으로 추정하고 있다. Inside Higher Ed 에 따르면 금요일 기준으로 1,550명이 넘는 학생과 졸업생의 법적 신분이 변경되었다.
목요일 법정 밖에 선 쿡 변호사는 학생들이 요청한 구제 조치를 받을 것이라고 확신했으며, 이번 주에 예정된 가처분 심리에서도 승소할 것이라고 확신했다. 만약 승소한다면, 그들의 자격은 영구적으로 회복될 예정이다.
그는 “정부가 규칙을 따르지 않으면 사람들이 나서야 합니다. 바로 지금 학생들이 하고 있는 일이 바로 그것입니다.” 라고 말했다.
<유진 리 대표기자>
