조지아주 의회가 새롭게 통과시킨 세액 공제, 3000만 달러까지
충격자료 “”조지아 청소년 6명 중 1명이 17세에서 19세 사이에 노숙 생활”
단체에 기부할 때 주 정부 세액 공제 혜택은 “1달러당 1달러씩” 받아
조지아 주의원들은 양육 성공 세액 공제를 갱신하고 또 확대해, 양육에서 벗어난 청소년을 지원하는 데 필요한 한도를 2,000만 달러에서 3,000만 달러로 늘렸다.
웰루트의 전환적 생활 프로그램과 같은 프로그램은 케일라 비즐리를 포함하여 이전에 보호 시설에 머물렀던 청소년들에게 주택, 교육, 취업 지원을 제공한다. 케일라 비즐리는 현재 간호학 학위를 취득하고 있다.
후원자는 Wellroot.org/tax-credit를 방문하거나 404-327-5877로 전화하여 2025년 조지아 세금 납부금을 이러한 프로그램 자금 조달에 사용할 수 있다.
조지아주에서는 매년 수백 명의 청소년들이 위탁 보호 시스템에서 벗어나고 있지만 그중 상당수는 아무런 안전망도 없이 보호소를 떠난다.
하지만 조지아주 의회가 새롭게 통과시킨 세액 공제 덕분에 주민들은 이러한 청소년들을 지원할 수 있는 방법을 얻게 됐다.
웰루트(Wellroot)에 따르면 조지아주에서는 매년 약 500명의 청년들이 위탁 보호에서 벗어나는데, 애니 E. 케이시 재단(Annie E. Casey Foundation)의 보고에 따르면, 6명 중 1명이 17세에서 19세 사이에 노숙 생활을 하고, 4명 중 1명이 19세에서 21세 사이에 노숙 생활을 한다. 5명 중 거의 1명이 19세 이전에 수감됐다.
웰루트 프로그램 담당 수석 부사장인 메리 빈센트는 “그들은 우리 중 많은 사람들이 누리고 있는 특권인 가족의 지원을 받지 못하고 있습니다. 꾸준한 교육도 받지 못하고 있습니다. 때로는 이사를 자주 다니기 때문에 교육적으로 뒤처지기도 합니다. 그들에게는 추가적인 취업 지원과 취업 준비에 대한 도움이 필요합니다.”라고 말했다. 또 “그들에게는 주택, 포괄적인 서비스, 그리고 의료 및 정신 건강 관리 서비스가 필요합니다.”라고 그녀는 덧붙였다.
올해 조지아 주의회는 양육 성공 세액 공제(Fostering Success Tax Credit)를 갱신하고 상한액을 2천만 달러에서 3천만 달러로 상향 조정하는 HB 136 법안을 통과시켰는데, 이를 통해 조지아 주민들은 위탁 양육 시스템에서 퇴출된 청소년을 지원하는 단체에 기부할 때 주 정부 세액 공제 혜택을 1달러당 1달러씩 받을 수 있게 됐다.
이 기금은 전 보호 청소년에게 주택, 교육, 취업 지원을 제공하는 웰루트 전환 생활 프로그램과 같은 프로그램을 지원한다.
한 사례가 있어 이를 소개한다.
이번 주, 카일라 비즐리는 웰루트(Wellroot)의 임시 거주 프로그램을 통해 새로 단장한 집으로 이사했다. 안정적인 거처를 갖게 된 것은 오랜 세월을 거처 없이 살아온 비즐리에게 큰 변화이기도 하다.
그녀는 “저는 다섯 살 무렵부터 위탁 가정에 있었고, 위탁 가정을 전전했습니다. 한때 입양되기도 했지만, 개인적인 사정으로 다시 위탁 가정으로 돌아왔습니다. 많은 분들이 아시다시피, 많은 사람들이 나이가 많은 위탁 아동을 위탁하고 싶어 하지 않습니다. 그래서 그 당시에도 위탁 가정을 전전했습니다.”라고 말했다.
카일라 비즐리는 최근 시스템에서 제외되었다. 웰루트를 통해 그녀와 다른 거주자들은 안전한 주거와 성인으로의 전환을 돕는 서비스를 이용할 수 있게 되었다.
비즐리는”교육 코디네이터와 함께 일하면서 GED를 취득하고 대학에 진학할 기회를 얻었어요. 정말 좋았어요.”라고 말했다.
현재 간호사가 되기 위해 공부하고 있는 비즐리는 프로그램에 참여하기 전에는 목표가 너무 멀게 느껴졌다고 말한다. 그녀는 자신과 같은 다른 사람들도 같은 기회를 얻을 수 있도록 새롭게 확대된 세액 공제에 더 많은 사람들이 기부해 주기를 바라고 있다.
그녀는 “이러한 프로그램에 투자하는 돈은 저 같은 사람이 실제로 이룰 수 있다고는 생각지도 못했던 목표, 야망, 꿈을 이루는 데 정말 큰 도움이 됩니다.”라고 말했다.
웰루트(Wellroot)는 조지아 주민들에게 2025년 세금 납부액을 위탁 양육에서 벗어나는 청소년 지원에 어떻게 사용할 수 있는지 알아보도록 권장하고 있는데, 자세한 내용은 www.Wellroot.org/tax-credit을 방문 하거나 웰루트 개발팀(404-327-5877)으로 문의해달라고 당부한다.
세액 공제 법안은 서명을 위해 브라이언 켐프 주지사에게 전달되었다. 주지사 사무실은 현재 법안을 검토 중이며 앞으로 며칠 안에 서명 여부를 결정할 것이라고 밝혔다.
<유진 리 대표기자>
