심한 폭풍우가 어제 (20일, 목요일) 저녁 노스 조지아를 휩쓸고 지나가며 피해 흔적을 남겼다.
폭염이 이미 긴 하루를 보낸 후 비가 내리면서 식어버렸고, 동반된 바람은 수만 명의 전력을 차단했으며, 그 중 많은 사람들은 저녁까지 더 많은 폭풍을 기다리며 금요일 아침에도 전력이 끊긴 상태이다.
심한 뇌우 경고는 오후 6시 직전에 발령되었고 폭풍이 남동쪽으로 중앙 조지아와 결국 사우스 캐롤라이나로 이동함에 따라 밤새도록 늘어났다. 국립기상청(National Weather Service)에 따르면 바람 돌풍이 메트로 애틀랜타 전역에서 최대 시속 70마일에 도달하여 나무와 전선이 전복됐다.
조지아 파워 직원들이 20만명이 이상의 고객에게 서비스를 복구하기 위해 밤새도록 일했지만 금요일 아침에는 여전히 거의 5만 명의 고객에게 전력이 공급되지 않는다고 말했다. 회사 측은 트위터를 통해 직원들이 “복원을 계속하기 위해 가능한 한 안전하고 신속하게 작업하고 있다”고 밝혔다.
둘루스 한인타운에는 오후 6시경 폭우가 내려 퇴근길 교통체증으로 길이 막히고 우산을 준비하지 못한 시민들은 온 비를 흠뻑 맞았다.
곳곳이 정전됐고 스와니 일부지역에서는 인터넷 서비스가 중단 되기도 했다.
한 주유소는 정전으로 인해 일찍 문을 닫기도 했다.
포사이스 카운티의 정전으로 인해 카운티의 물처리 공장 운영이 일시적으로 중단됐다. 카운티 관계자는 금요일 공장에서 물을 생산할 수 없으며 주민들에게 비상용으로만 물을 사용하도록 촉구하고 있다고 말했다.
일부 건물도 강풍으로 인해 심각한 피해를 입었다. 조지아 북서부에서는 체육관의 외부 벽돌 벽이 무너졌다. 경찰에 따르면 칼훈의 I-75 바로 옆에 위치한 파이어하우스 체육관에서는 다행히 부상자가 보고되지 않았다.
체로키 카운티에서는 바람이 빈 BP 주유소의 캐노피를 무너뜨렸다고 채널 2가 전했다.
메트로 애틀랜타의 여러 관리들은 쓰러진 나무가 도로를 막고 있고 전선이 쓰러져 청소 작업에 또 하나의 장애물이 될 것이라고 경고했다.
채널 2는 금요일 더 많은 폭풍이 오고 있으며 목요일만큼 강할 가능성이 있다고 말했다.
악천후와 혹독한 더위는 돔 효과를 만들어낸 남서부 지역의 고기압 대기 조건에 의해 주도되고 있으며, 때때로 해당 지역에 구호를 가져올 수 있는 비와 구름을 막는 무더위의 광대한 지역을 가둔다.
그러나 조지아는 기상 학자들이 “불의 고리”라고 부르는 열 돔에서 충분히 멀리 떨어져 있다.
전문가들은 “시계 방향으로 바람이 고기압 주위를 흐른다는 의미의 고리. 이 고기압의 외곽에서 형성되는 뇌우를 의미하는 화재”라면서 “그래서 우리는 이 고기압 지역에서 더위를 얻을 뿐만 아니라 폭풍우도 받고 있습니다. 왜냐하면 우리는 고기압에서 너무 멀리 떨어져 있기 때문에 우리가 강하고 심각한 폭풍에 대한 잠재력을 얻을 수 있는 위협 지역에 있기 때문입니다.”라고 말했다.
금요일 아침에 아직 약간의 폭풍이 있지만 악천후의 주요 위험 주의가 계속되고 있다.
<유진 리 대표기자>
사진: 정전된 스와니 지역 주유소
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