애틀랜타 부모들에 “제발 학생들좀 집으로 데려 가세요”
애틀랜타에서 가까운 파나마시티 해변으로 몰려 폭행 등 범죄 유발
“봄방학을 맞아 부모없이 온 청소년들을 집으로 데려 오세요”
파나마 시티 비치 경찰서장 JR 탈라만테스가 봄 방학 동안 보호자가 없는 조지아주 청소년들에게 문제를 일으키지 말고 감옥에 가기 전에 집으로 돌아가라고 촉구했다.
9일 플로리다 파나마시티 비치 경찰서장은 조지아 출신의 많은 고등학생을 포함해 이번 봄 방학 동안 부모가 “아무데도 보이지 않는” 가운데 발생한 혼란을 고등학생들이 야기했다고 비난했다.
그는 이번 봄 방학 동안 경찰이 체포한 조지아 청소년 중 다수가 14~17세라고 밝혔는데, 아직 체포자 수를 파악하지 못했지만, 경찰이 다양한 악행과 불법 행위를 단속하고 있다고 말했다.
문제아로 추정되는 사람들 중 상당수는 인근 인구 밀집 지역, 예를 들어 애틀랜타 메트로처럼 주요 학군이 이번 주 봄방학을 맞은 지역에서 온 것으로 알려졌다. 예를 들어, 그는 화요일 밤 약 2,000명의 아이들이 파티를 즐기던 중 군중을 진압하려던 경찰관들에게 물건을 던졌다고 말했다.
“그들은 마약을 하고, 주먹다짐을 하고, 우리 경찰관들에게 물건을 던지고 있습니다. 애초에 부모가 절대 겪게 해서는 안 될 상황 때문에 아이들을 연이어 체포해야 하는 상황입니다.”라고 어려움을 호소했다.
애틀랜타, 클레이턴, 캅, 디캡, 풀턴, 귀넷을 포함한 조지아주 최대 규모의 공립 학군들이 이번 주 봄방학을 시작했다. 이 학군들에는 모든 학년을 통틀어 56만 명이 넘는 학생들이 재학 중입니다.
파나마시티비치는 애틀랜타와 가까워 고등학생들이 가볍게 드라이브하기 좋은 곳이다. 거리는 480km도 채 되지 않아 차로 약 5시간 정도 소요되며, 이 도시는 흔히 “세계 봄방학의 수도”로 불린다.
3월 한 달 동안 대학 신입생들이 도시를 방문하자, 시는 일부 지역의 야간 해변 폐쇄 등 소란을 막기 위한 추가 조치를 시행했다. 경찰은 “특별 행사 구역”에서 특정 위법 행위에 대해 더 높은 벌금을 부과할 수도 있다. 해변 통행금지령이 내려졌고, 경찰은 인기 쇼핑 명소에서 보호자 미동반 미성년자에게 오후 8시까지 통행금지를 시행했다고 서장은 밝혔다.
파나마시티비치 역시 작년에 조지아에서 온 젊은 봄방학 학생들의 물결을 경험했다. 탈라만테스 씨는 성인들이 콘도를 예약하여 청소년들을 보호자 없이 방치하는 경우가 많다고 지적하며, 이는 많은 콘도 협회 규정을 위반하는 것이라고 말했다.
“그들은 해변 리조트에서 임대되는 30만 달러에서 40만 달러짜리 콘도에 부모도 없이 살고 있어요.”라고 그는 말했다. “어디에도 보이지 않아요.”
그는 청소년들이 총기 소지 및 폭력 관련 혐의로 체포되었으며, 이런 경우 플로리다에서는 미성년자가 성인과 동일하게 기소될 것이라고 말했다.
“만약 여러분이 부모이고 봄 방학 동안 파나마 시티 비치에 아이를 두고 있다면, 저는 지금 당장 아이에게 전화해 보라고 강력히 권합니다.” 탈라만테스는 말했다. “제가 전화해서 아이를 감옥에 보냈다고 말해야 하기 전에요.”
한편, 다른 인기 여행지에서는 청소년 유입이나 체포 사례가 보고되지 않았다. 마이애미 비치와 포트로더데일이 그 예인데, 두 도시 모두 이번 봄방학 동안 난폭한 행동을 억제하기 위해 엄격한 규칙을 시행했으며, 플로리다 팬핸들보다 애틀랜타에서 차로 훨씬 멀리 떨어져 있다.
포트로더데일 경찰서 대변인은 해당 도시에서 “대부분 중서부 지역 주민이나 대학 봄방학을 맞은 학생들이 연루된 경미한 사건”만 발생했다고 밝혔다. 3월에 체포된 39명 중 청소년은 단 1명뿐이었다고 관계자는 밝혔다.
마이애미 비치 대변인은 대학 신입생을 단속하기 위한 바이러스 캠페인 덕분에 “안전하고 성공적인 신입생 방학 시즌”을 보낼 수 있었다고 밝혔다.
클리어워터 비치는 봄방학 기간 동안 경찰 병력을 강화하는 것 외에는 별다른 추가 예방 조치를 취하지 않고 있다. 경찰 대변인 롭 쇼는 도시에 인파가 몰리기는 했지만, 지금까지 별다른 혼란은 없었다고 밝혔다.
<유진 리 대표기자>
