지난달 중국인 운영 공장 단속은 불체자 단속아닌 노동 인신매매 단속
법 집행관 60 여 명 피해자 조사, “피해자들은 불체자라도 미국에 남는다”
지난달 말, 연방 및 지방 법 집행 기관의 연합이 바토 카운티의 바닥재 제조업체에 몰려들었을 때, 일부 근로자들은 이민 단속이 일어나고 있다고 착각하고 달아났다 .
당국이 애틀랜타에서 북쪽으로 약 40마일 떨어진 카터스빌에 있는 웰메이드 인더스트리에 도착한 것은 한 관계자가 “대규모” 노동 인신매매 수사라고 묘사한 것의 정점이었다.
지난 4일 기자회견에서 이민 및 관세 집행부(ICE) 산하 특수요원인 스티븐 슈랭크는 법 집행 기관이 “끔찍한” 강제 노동 피해자 60명을 만났다고 밝혔다. 그는 해당 공장이 수색 대상 장소 8곳 중 하나일 뿐이며, 노동자들이 비좁은 공간에 갇혀 있는 7채의 주택도 수색 대상이라고 확인했다.
이 단속으로 웰메이드 인더스트리즈(Wellmade Industries)의 소유주 주 첸(Zhu Chen)과 그의 조카 지아이 첸(Jiayi Chen) 두 명이 체포됐다. 이 회사와 관련된 세 번째 인물인 루 지안 준(Jian Jun Lu)은 5일에 체포됐다. 세 사람 모두 “노동 착취 또는 성노예 인신매매” 혐의로 기소됐다.
WBHF 보도에 따르면, 7일 보석 심리에서 오스틴 왈도 지방 검사보는 웰메이드 인더스트리(Wellmade Industries) 직원들이 미국에 도착하자마자 여행 서류를 압수당해 출국이 더욱 어려워졌다고 밝혔다. 직원들은 임시 비자 프로그램을 통해 채용되어 높은 급여를 약속받은 중국 국적자들이었다. 하지만 그들은 12시간 교대 근무를 강요받았고, 공장이나 거주지 밖으로 나갈 수 없었다.
WBHF에 따르면, 월도는 노예 노동과 같은 상황에 대한 신고가 당국에 여러 건 접수되었다고 밝혔다.
주와 지아이 천은 둘 다 20만 달러의 본드를 승인받았다. 또 닐 브런트 판사는 이 외에도 첸 부부가 웰메이드 인더스트리 직원들과 접촉해서는 안 되며, 시설 출입 금지를 명령을 내렸다. 이들의 행방은 전자적으로 추적되며, 병원이나 법률 관련 약속 참석, 교회 방문, 생필품 구매 등을 위해서만 외출할 수 있다.
주첸의 변호사인 콜레트 레스닉 스틸은 성명을 통해 그녀의 의뢰인이 10년 이상 미국에 합법적으로 거주하며 일해 왔다고 말했다. 이 변호사는 “그가 조지아에서 생산적이고 성공적인 제조업을 만들기 위해 엄청난 시간과 에너지, 그리고 돈을 투자한 자랑스러운 미국 시민입니다. 그는 항상 법을 준수해 왔고, 사업이 법을 준수하도록 저명한 변호사들의 도움을 받아 왔습니다.”라고 말했다.
최근 조지아주에서 중국인들이 또 다른 노동 착취 사건의 중심에 섰다. 사바나에 거주하는 중국인 노동자들은 지역 창고에서 트럭에 짐을 싣고 내리는 일을 했는데, 한 달 넘게 임금을 받지 못했다며 법 집행 기관에 도움을 요청했다. 올해 초, 이들은 수십만 달러의 체불 임금과 손해 배상을 받았다 .
“이민 노동자 착취는 안타깝게도 이 나라와 조지아에서 산업, 비자 종류 등 모든 측면에서 현실이며, 전 세계 노동자들이 영향을 받고 있습니다.”라고 아시아계 미국인 정의 증진-애틀랜타(Asian Americans Advancing Justice-Atlanta)의 부국장 안잘리 나이르(Anjali Nair)는 말했다. “특정 국가 출신 노동자들에 대한 관행이 반복적으로 발생할 때, 우리는 이 나라 내 모든 개인이 자신의 권리를 행사할 수 있도록 접근 가능한 다국어 정보를 우선시하는 개혁의 필요성을 인지해야 합니다.”라고 덧붙였다.
4일 기자회견에서 슈랑크는 공무원들이 노동자들의 이민 신분과 인신매매 피해자 여부를 질문했다는 사실을 확인했다. 그는 인신매매 피해자와 범죄 목격자들이 불법 체류자일지라도 미국에 남을 수 있는 방법이 있다고 말했다.
그는 “그 현장에서 발견된 사람들 중 아직 미국에서 추방된 사람은 없습니다. 우리는 주로 피해를 입은 외국인들에게 집중했습니다.”라고 말했다.
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