인명 피해 없어.. 지름 1미터, 무게 1톤 이상… 진입 당시 충격파, 창문 진동
나사 “TNT 20톤에 해당하는 위력”
지난 26일 오후 조지아주에서 목격된 거대한 화염구가 소행성 파편으로 확인됐다.
나사(NASA)는 이날 낮 12시 25분경 조지아주 옥스퍼드시 상공 약 48마일 지점에서 시작된 물체가 시속 3만 마일로 남서쪽으로 이동하며, 웨스트포레스트 상공 약 27마일 고도에서 폭발했다고 발표했다. 폭발 에너지는 TNT 20톤에 해당하는 위력을 지닌 것으로 추정된다.
헨리카운티의 한 주택에 떨어진 이 물체는 나사의 공식 발표에 따라 대기권 진입 중 폭발한 운석일 가능성이 클 것으로 보인다.
나사에 따르면 이 소행성 파편은 지름 약 1미터, 무게 1톤 이상으로, 진입 당시 생성된 충격파는 지면까지 도달해 창문을 진동시키고, 일부 주민들에게는 지진처럼 느껴지게 했다.
미지의 물체는 대기권 진입 중 분해되었으며, 그 과정에서 발생한 강한 섬광과 폭음은 조지아 전역은 물론 사우스캐롤라이나까지 목격됐다.
특히 헨리카운티 맥도너시 한 주택에서는 지붕을 뚫고 바닥까지 파손시킨 돌덩이가 발견됐으며 현지 응급관리국은 이 잔해가 화염구와 관련 있을 가능성이 높다고 밝혔다.
국립기상청에 따르면 이 화염구 현상은 전국에서 100건 이상의 목격 신고가 접수되었고 위성 번개 감지 시스템인 NOAA의 GOES 위성도 이 물체를 포착했다.
레이더에는 낙하하는 잔해도 감지되었으며, 조지아 블랙스빌 인근의 홈디포 물류센터 인근에서도 잔해가 떨어진 것으로 추정된다.
이날 대낮 하늘에서 떨어진 불덩이가 우주에서 날라온 운석 파편이라고 알려지자, 한 주민은 “조지아주에 왠일? ” 이나며 “이제 조지아주도 우주와 소통하고 있다. 웰컴 투 조지아!”라고 농담을 던졌다.
<유진 리 대표기자>
