경제 침체 우려 속 최근 해고된 경력자들과도 경쟁해야
교사, AI 분야, 전기 분야에서는 졸업생에 일자리 제공
대학 졸업 시즌이 다가오고 있다. 통상적으로 예비 졸업자들은 활발한 구직 활동을 펴고 있지만, 올해 많은 조지아 졸업생들이 취업 시장에서 어려움을 겪고 있다.
지난주 조지아 주립대학교를 졸업한 공공정책 전공 제임스 윌슨은 자신과 동료들이 좋지 않은 시기에 취업 시장에 뛰어들고 있다는 우려를 표했다. “이 문제는 누구에게나 공통적인 문제 중 하나라고 생각합니다.”라고 학교 진로 상담실에서 동료 상담사로 일했던 윌슨은 말했다. “학생과 경력직 모두에게 취업 시장이 매우 열악하다는 것은 부인할 수 없는 사실입니다.”
트럼프 행정부가 일부 대학의 예산을 삭감하고 수천 명의 연방 직원( 애틀랜타 질병통제예방센터 포함)을 해고함에 따라 정부와 연구 기관의 일자리가 줄어들고 있다. 2020년 2월 이후 젊은 근로자들은 역사적으로 견실한 실질임금 상승을 경험했지만, 경제정책연구소( EPI)는 특히 관세와 관련된 행정부의 정책 조치가 “노동 시장에 진출하려는 젊은 성인들에게 치명적일 수 있다”고 지적했다.
2025년 경기 침체 가능성은 여전히 상당합니다. 4월 초 JP모건은 트럼프 대통령의 “공격적인” 관세 정책을 언급하며 경기 침체 가능성을 40%에서 60%로 상향 조정했다.
“불학실성 때문에 지금은 진입하기 좋은 노동 시장이 아닙니다.” 라고 GSU의 경제학 부교수인 다니엘 크라이스먼은 말했다.
아직 경고를 하기에는 시기상조일 수 있다. 일부 전문가들은 졸업 후 취업하는 데는 시간이 걸리는 경우가 많다고 말한다. 도널드 트럼프 대통령의 무역 전쟁이 경기 침체를 초래하고 근로자들에게 타격을 줄 수 있다는 일부 예측에도 불구하고, 미국 노동부의 4월 고용 보고서는 예상보다 양호했으며, 실업률은 여전히 낮은 수준을 유지하고 임금 증가율은 예상치를 상회했다.
하지만 노동 경제학 전문가인 에모리 대학교 부교수 크리스 카보닉은 학생들이 경제적 불확실성이나 경기 침체 직전의 상황에 처하게 될 것을 우려하고 있다. 그는 이러한 우려는 “노동 시장이 정체된 상태에서 졸업하면 어떤 일이 벌어지는지”를 보여주는 데이터에 기반한다고 말했다.
졸업하고 직장 생활을 시작할 계획인 학생들 중 “일부 직장은 실제로 취소됐다”고 그는 말했다.
2019년 스탠퍼드 대학교 연구에 따르면, 경기 침체기에 졸업한 사람들은 중년기 사망률이 더 높고 약물 과다 복용 위험도 훨씬 더 높다. 미국 국립경제연구소(NBER)의 2023년 보고서에 따르면, 경기 침체기에 사회생활을 시작한 사람들은 장기적으로 소득이 낮고, 장애율이 높으며, 결혼 횟수가 적고, 배우자의 성공률이 낮으며, 자녀 수도 적다.
카르보닉은 “노동경제학 연구에 따르면 이런 세대는 앞으로 30~40년 후에 이런 시장에서 졸업할 경우 어떤 결과를 겪게 될지 알 수 있다”고 말했다.
특정 전공은 다른 전공보다 더 어려움을 겪을 수 있습니다. Get a Corporate Job 의 설립자인 커리어 코치 케이티 스미스는 의료 및 인공지능과 같은 분야가 유망하다고 말했다 . 하지만 이러한 분야는 사회과학이나 인문학 전공 학생들이 갖추지 못할 수 있는 특정 기술을 요구한다. 그녀는 “이것이 졸업생들이 직면하게 될 가장 큰 어려움입니다.”라고 말하고 “대학에서 취득하는 학위는 시장의 일자리와 직접적인 관련이 없습니다.”라고 지적했다.
올가을 석사 학위를 취득하며 일할 수 있기를 희망하는 윌슨은 수요가 있는 곳과 없는 곳을 모두 경험했다. 그는 “조지아주에는 교사 수요가 매우 높습니다.”라고 말하며 교육자 일자리는 풍부하다고 덧붙였다. 하지만 그는 공공 정책 분야에서 일하고 싶어 하며, 최종 목표는 미국 교육부에 입사하는 것이라고 밝혔다. 그러나 교육부를 비롯한 여러 기관에서 대량 해고가 이어지면서 연방 정부 일자리는 줄어들고 있으며, 해고된 직원들이 일자리를 얻기 위해 경쟁하고 있다.
GSU 학생회장이었던 윌슨은 “고도로 훈련되고 숙련된 직원들이 대량으로 실업 상태에 놓이면서 일자리를 찾고 있습니다. 이제 우리는 같은 일자리를 두고 경쟁해야 하니, 이 또한 부담이 됩니다.”라고 말했다.
컴퓨터 정보 시스템 학위를 받은 그의 반 친구 말라키 배럿은 사이버 보안 분야에서 약 50개의 일자리에 지원했다고 말했다. 하지만 지금까지는 운이 없었다고 한다. 그는 신입직을 놓고 경쟁하는 사람들 중 상당수가 석사 학위를 가지고 있다고 말했다.
경기 침체기에는 많은 사람들이 노동 시장 악화를 견뎌내기 위해 대학원에 진학한다. 하지만 에모리 대학교 경제학과 비비안 웨이 교수는 대학 지원금 삭감으로 인해 대학원 진학 자체가 어려움을 겪고 있다고 말했다.
윌슨, 배럿, 오글소프 대학 졸업생인 스티븐 볼스는 학생들이 일자리를 찾은 것은 개인적인 인연이 있는 회사나 인턴십을 통해서였다고 말했다.
조지아 공대 졸업생 수잔나 고든은 가을부터 일자리를 구해 왔다. 그녀는 이전에 인턴으로 일했던 회사의 재계약 제안을 수락했고, 태양광 발전소와 데이터 센터에 전력을 공급하는 컨설턴트로 일할 예정이다. 전기 공학을 전공한 고든은 “이 분야는 끊임없이 사람을 찾는 거대 성장 산업입니다. 모두에게 전력이 필요하기 때문에 항상 전력이 부족합니다.”라고 말했다.
그녀는 운이 좋다고 느꼈다고 말했다. 친구들 중에는 신입사원들이 요구하는 기술 자격증이 “대졸자에게는 다소 비현실적”이라는 점을 보고 전공 선택을 후회하는 사람들도 있다고 말했다.
노동 시장이 제한되면 신입 졸업생들이 전공 분야와 무관한 직업을 선택해야 할 가능성이 커진다. 크라이스먼은 특히 학자금 대출 상환이 임박한 상황에서 이러한 현상이 더욱 두드러진다고 말했다. 경제 전반에 걸쳐 소비자 물가가 상승하면 졸업생들은 전공과 관련 없는 일이라도 구직 압박감을 더 크게 느낄 것이고, 이는 나중에 원하는 분야에 진출하기 더 어려워질 수 있다.
크라이스먼은 “일자리가 적고 일자리를 빨리 구해야 할수록 자신에게 맞는 직장을 찾을 가능성이 낮아집니다. 만약 그런 일이 발생한다면, 다른 노동 시장에서 졸업했다면 얻을 수 있었던 성공 궤도에 도달하지 못할 가능성이 더 높다는 증거가 있습니다.”라고 말했다.
커뮤니케이션과 경영학을 전공한 볼스는 50번이 넘는 지원 끝에 몇 차례 면접을 봤지만 합격은 받지 못했다. “학교를 갓 졸업하고 이런 상황에 처하는 건 드문 일이 아니라는 걸 알고 있습니다.”라고 그는 말했는데, “하지만 시간이 지나면서 상황이 여전히 나아지지 않는다면, 좌절감은 더 커질 거라고 확신합니다.” 우려를 나타냈다.
<유진 리 대표기자>
