사고 지역, 산불 다발 지역
주민들 이전 산불 경험으로 신속히 대피
독립기념일 불꽃놀이 대부분 취소
110도 주말 더위에 화재 열기로 진압 난항
북부 캘리포니아 산불 확산으로 2만6,000명이 대피하고 3,000에이커 이상이 불에 탔으며, 지난 2018년 산불로 파괴된 파라다이스 마을 근처 오로빌 주민들을 위협하고 있다.
3일 뉴욕 타임즈에 따르면, 지난 2일 화요일에 빠르게 번지는 산불이 버트카운티의 수천 에이커에 걸쳐 번지기 시작했고, 2018년 산불 경험을 한 지역 주민들은 인근 도시로 신속히 대피하고 있다.
이 지역은 지난 2017년 인근 오로빌 댐의 비상 방류로에서 쏟아지는 엄청난 급류가 마을을 덮칠 위기에 처하자 주민들에게 대피 명령을 내린바 있으며, 2018년에는 미국 역사상 가장 치명적인 산불 중 하나인 캠프 화재로 85명이 사망했고 오로빌에서 북쪽으로 약 20마일 떨어진 파라다이스 마을이 지도에서 거의 사라지는 비극을 맞이했다.
한편, 2020년에 기록적인 화재 시즌이 캘리포니아 전역에서 수백만 에이커를 태웠으며, “오로빌 시 바로”도 포함됐다. 2021년에 캘리포니아에서 기록된 두 번째로 큰 화재인 딕시 화재는 뉴욕, 로스앤젤레스, 시카고, 댈러스를 합친 것 보다 더 큰 지역을 태웠는데, 오로빌을 양분하는 수로인 페더 강 근처의 손상된 PG&E 전력선에서 화재가 시작됐다.
전문가들은 다양한 재해가 기후 극단 현상이 확대되는 증상이라고 말하며, 이로 인해 서부는 재앙적인 홍수와 맹렬한 산불 사이의 거의 끊임없는 휘몰아침에 빠졌다. 올해 기후 과학자들은 서부의 더운 여름이 습한 겨울 동안 풍부하게 자란 식물을 말라서 무성했던 푸른색이 좋은 불씨로 바뀌고 위험한 화재 시즌이 될 수 있다고 경고했다 .
3일 수요일 대피소에 있는 많은 오로빌 주민들에게 산불을 피해 도망치는 것은 일상적인 일이 되어 가고 있다.
화재 현장에서 몇 마일 떨어진 교회 대피소 밖에서 106도의 더위 속에 앉아 있던 78세의 버논 잉글런드는 지난 4년 동안 화재로 인해 세 번째로 대피했다고 말했다.
“우리는 대피한 적이 많아서 휴대용 가방을 가지고 다녔고, 저는 그냥 RV에 연결하고 떠났습니다.”라고 그는 말했다. “하지만 제가 생각했던 것보다 더 걱정했어야 했을 겁니다. 화재가 제가 생각했던 것보다 더 가까이 다가왔거든요.”라고 그는 덧붙였다.
화요일에 하늘에서 “손바닥만한 재”가 떠다니는 것을 보고 교회 대피소로 차를 몰고 온 22세의 애슐리 부크스에게 이것은 3년 만에 두 번째 대피였다.
화요일 밤, 그녀는 산비탈 전체가 불길에 타오르는 것을 볼 수 있는 곳으로 차를 몰았다고 말했다. “불이 켜졌고 정말 끔찍했어요.” 그녀는 말했다. “프로판 탱크가 폭발하는 것을 보고 있어요. 소리가 들립니다.” 그녀는 “이것은 흔히 있어서는 안 될 일”이라고 덧붙였다.
캘리포니아 최대의 전력 회사인 Pacific Gas & Electric은 화재 위험이 커짐에 따라 이번 주에 북부 캘리포니아의 일부 지역, 특히 뷰트 카운티에서 정전을 했다. 화요일에 8개 카운티에 있는 약 2,000채의 주택과 사업체가 정전에 돌입했습니다.
화요일 아침에 발생한 톰슨 화재는 지난 몇 년 동안 발생한 대형 화재에 비하면 규모가 작았지만, 수요일 밤까지 오로빌 호수 근처의 산악 지대 약 3,600에이커를 태웠고 캘리포니아 소방청에 따르면 7%가 진화됐다. 지금까지 화재로 인해 8명이 부상당했다고 보고됐다. 당국은 아직 얼마나 많은 구조물이 손상되었는지 밝히지 않았지만, 뉴스 보도에 따르면 화재로 인해 주택과 차량이 소실됐다.
캘리포니아 수자원부는 화요일 밤, 몇몇 주의 물 시설에 대피 명령이 내려졌지만 미국에서 가장 높은 댐인 오로빌 댐에는 위험이 없다고 밝혔다.
진화작업은 현재 주말 110도 까지 오르는 극심한 더위와 화재의 열기로 난항을 겪고 있다.
오로빌 당국은 수요일에 도시에서 어떤 종류의 불꽃놀이도 일시적으로 사용하는 것을 금지했지만, 지역 비영리 단체들이 여름에 기금을 모으기 위해 오랫동안 사용해 온 합법적인 판매는 금지하지 않았다. 버트 카운티에서 불꽃놀이는 오로빌, 그리들리, 빅스 시를 제외하고는 불법이며, 이 도시에서는 “안전하고 건전한 ” 인장이 찍힌 불꽃놀이만 사용할 수 있다.
<유진 리 대표기자>
