총 17명의 공화당 후보, 3명의 민주당 후보, 1명의 자유당 후보, 1명의 무소속 후보 출마
3월 10일 투표, 50% 득표차 없을땐 상위 1,2위 4월 7일 결선 투표
조지아주 연방 하원의원 자리를 놓고 지방 검사, 주 상원의원, 쓰레기 수거 사업가 등 22명의 후보가 마조리 테일러 그린 전 하원의원의 후임 자리를 놓고 경쟁하고 있다.
14일(수) 후보 등록 마감 시점까지 총 17명의 공화당 후보와 3명의 민주당 후보, 1명의 자유당 후보, 그리고 1명의 무소속 후보가 출마를 신청했다.
후보자들은 3월 10일에 모든 정당이 참여하는 동일한 투표 용지에 이름을 올리게 되는데, 과반 득표자가 없을 경우, 상위 두 후보가 4주 후인 4월 7일에 결선 투표를 치르게 된다.
그린은 파란만장했던 5년 임기를 마치고 이달 초 의원직에서 사임했다 .
이 선거구는 애틀랜타 북서부 교외 지역에서 시작하여 10개 카운티 전체 또는 일부를 거쳐 테네시 주 경계까지 뻗어 있다. 쿡 정치 보고서(Cook Political Report)에 따르면 조지아 주에서 가장 공화당 성향이 강한 선거구이며, 2020년 애틀랜타와 더 가까운 접전 지역에서 선거 운동을 시작한 그린 후보가 이 선거구에 뛰어들었을 때 유권자들은 그녀의 강경 우파적 입장을 지지했다.
이번 선거에서 유력한 공화당 후보 중 한 명은 트렌턴 출신의 클레이 풀러이다. 그는 출마 선언 전까지 테네시 주 경계를 따라 4개 카운티에서 지방 검사를 역임했다. 풀러는 2020년 공화당 예비선거에서 4위를 기록했는데, 당시 예비선거에서는 그린이 승리했다. 풀러는 2023년 지방 검사로 임명되었고 2024년 정식 임기를 시작했다.
또 다른 유력한 공화당 후보는 트렌턴 출신의 콜튼 무어이다. 그는 주 하원의원을 거쳐 주 상원의원을 지냈다. 경매사인 무어는 자유 의원 모임(Freedom Caucus)과 연합하며 우익 지지층을 확보했다.
니키 라마는 2023년에 처음 선출된 달튼 시의회 의원이었다. 그는 자신을 “차세대 보수주의자”라고 자처했다.
조지아 주 법에 따라 풀러, 라마, 무어는 모두 다른 직책에 출마하기 위해 의원직을 사임해야 했다.
이미 TV 광고를 시작한 사람은 달라스 출신의 브라이언 스토버이다. 그는 폴딩 카운티의 전직 위원이자 쓰레기 수거 회사를 소유하고 있으며, 자비로 선거 자금을 마련할 수 있을 것으로 보인다.
또한 14지구 공화당 전 위원장이자 그린 후보의 선거운동 담당자였던 짐 툴리, 그리고 보험 및 금융 컨설턴트이자 풀턴 카운티 공화당 전 위원장이었던 트레이 켈리 등 오랜 당 활동가들도 있다.
다른 공화당원들은 다음과 같다.
— 실버 크릭의 위험 관리 엔지니어인 보 브라운.
— 크리스천 허드, 록키 페이스 출신의 전직 해병대원.
— 에릭 커닝햄은 폴딩 카운티 출신의 철도 자재 판매원으로, 그린이 승리한 2022년 공화당 예비선거에서 3위를 차지했다.
— 터널 힐에 사는 자원 소방관이자 사업가인 제임스 마티 브라운.
— 재러드 크레이그, 뉴넌 출신의 변호사로 2022년 애틀랜타 남부 지역구에서 하원의원 선거에 출마했지만 낙선했다.
— 치카마우가의 제니퍼 제이 터니프시드는 육군 참전 용사이자 농부이며 고등학교 ROTC 교관이다.
— 래리 힐리, 카투사 카운티 출신의 자영업자.
— 메간 스트릭랜드, 파우더 스프링스 출신 여행 컨설턴트.
— 아르무치 출신의 리건 박스는 상원의원 선거에 출마했다가 제14선거구로 전향했다.
— 케네소 출신의 스타 블랙은 전직 연방 공무원으로, 이미 그린에게 도전장을 내밀고 있었다.
— 파우더 스프링스의 목사 톰 그레이.
한편, 2024년 선거에서 그린에게 패배했던 민주당 후보 숀 해리스가 이번 선거에서 다시 한번 의석을 노리고 있다. 은퇴한 육군 장군이자 시더타운에서 농사를 짓는 해리스는 지난해 5월부터 9월까지 그린과의 2026년 도전을 준비하기 위해 약 130만 달러를 모금했다. 민주당 후보로는 플로이드 카운티 출신의 정치 칼럼니스트이자 은퇴한 사업가인 짐 데이비스와 달라스 출신의 특허 대리인 존 홉스도 출마했다.
이번 특별 선거는 민주당원에게만 국한되지 않기 때문에 유권자들은 롬 출신의 자유당 후보 앤드류 언더우드와 라이징 폰 출신의 무소속 후보 롭 “러시” 루즈코스키 중에서 선택할 수 있다.
이번 보궐 선거는 2026년 다른 선거들과 어떤 연관성을 가지고 있나?
이번 의석 확보 경쟁은 매우 힘겨운 마라톤이 될 것으로 예상된다. 정기 선거가 11월에 열리기 때문에, 후보자는 연말까지 여러 번의 선거에 출마해야 할 수도 있다. 여기에는 3월 10일에 열리는 1차 보궐선거와 그 뒤를 잇는 4월 7일 결선 투표가 포함된다. 하지만 정기 선거를 위한 당내 경선 참가 자격은 3월 첫째 주에 주어진다.
이는 3월 특별 선거에 출마하는 대부분의 후보들이 최종 결과를 알기 전에 5월 당내 경선에 진출할 자격을 얻을 가능성이 높다는 것을 의미한다. 민주당 또는 공화당 후보들은 5월 19일 당내 경선에 다시 출마해야 하며, 경우에 따라 6월 16일 결선 투표에도 참여해야 11월 본선거에 진출할 수 있다. 복잡하고 치열한 일정이다.
<유진 리 대표기자>
