"호텔 업계 비상!" 청소년 성매매로 호텔측에 2천만불 소송 제기

피해 소녀, 디캡 호텔에 소송 제기.. 판결나면 유사범죄 온상 호텔들 줄줄이 철퇴

디캡 카운티 메모리얼 드라이브에 있는 유나이티드 인 앤 스위트는 2018년 말과 2019년 초에 16세 소녀를 착취하여 이익을 취한 혐의를 받고 있는데, 해당 소녀는 호텔 직원의 도움을 받아 수십 명의 남성과 성관계를 강요당했다고 주장했다.

이 소녀의 사건은 성매매 연루 혐의로 많은 호텔이 소송을 당하고 있는 조지아에서 이런 종류의 사건으로는 처음으로 판결이 내려질 것으로 예상된다.

애틀랜타에는 성매매와 관련, 호텔특을 상대로 소송을 제기한 사례가 많다.

지난 2024년 6월, 스머나와 벅헤드에 위치한 레드 루프 인 호텔에서 인신매매 피해를 당했다고 주장하는 11명의 여성이 제기한 소송이 재판 도중 합의되었다 . 레드 루프 인은 이전에도 2023년 11월 재판 직전에 관련 소송을 합의한 바 있다.

2024년 6월, 애틀랜타 연방 판사는 유나이티드 인 앤 스위트에 대한 두 건의 다른 성매매 사건을 재판 전에 기각했다. 이 사건의 원고들은 호텔에 유리한 판결에 항소했다.

청소년 사건의 배심원들은 이번 주에 심의를 시작할 수도 있다.

7일(월) 애틀랜타에서 선출된 연방 배심원단은 호텔 측이 해당 소녀의 인신매매 연루 혐의에 대해 책임이 있는지, 그리고 어느 정도의 보상을 받아야 하는지 판단해야 한다. 원고는 재판 전 소송 제기서에서 2천만 달러 이상의 손해배상을 청구할 것이라고 밝혔다.

화요일에 배심원단은 카운티 내에서 성매매와 아동에 대한 다른 범죄에 대한 수사를 이끈 두 명의 전직 디캡 형사의 증언을 들었다. 여기에는 10대가 유나이티드 인 앤 스위트에서 인신매매를 당했다고 주장한 기간도 포함되었다.

헨리 카운티 보안관 사무소에서 근무하는 CD 킹 중위와 디캡 지방 검사 사무소의 수사관인 케이시 벤튼은 이 호텔이 디캡에서 성범죄와 마약 범죄가 가장 많이 발생하는 3개 시설 중 하나라고 말했다.

벤튼은 “호텔은 (성매매가) 흔히 일어나는 곳입니다. 피해자를 찾을 때 가장 먼저 찾는 곳 중 하나가 호텔입니다.”라고 말했다.

호텔의 주인이자 총지배인인 타히르 샤리프는 자신의 부지에서 범죄가 발생하는 것을 막을 수는 없지만 문제가 발생하면 항상 법 집행 기관에 협조한다고 말했다.

샤리프는 해당 소녀가 인신매매를 당했다고 주장하기 몇 년 전, 호텔 내에서 매춘, 강간, 기타 성범죄가 자행되었다는 사실을 알게 된 후에도 호텔 보안을 강화하거나 직원을 보강하거나 정책을 수정하지 않았다는 사실을 인정했다. 그는 자신이 고용한 보안 요원들에 대해서는 만족한다고 말했다.

그는 또한 10대 소녀가 인신매매를 당했다고 주장하는 당시 호텔 야간 책임자였던 여성을 포함한 일부 직원들이 형사 처벌을 받았다는 사실을 인정했다. 10대 소녀는 현재 호텔에서 거주하며 일하고 있는 해당 여성이 2018년과 2019년에 자신을 인신매매하는 사람들을 도왔다고 주장했다.

배심원단에 속한 남자 3명과 여자 4명은 화요일에 록데일 카운티 보안관 사무소에서 소녀의 실종 신고를 했다는 사실을 알게 되었고, 보안관 사무소는 호텔과 기타 업체에 소녀를 찾아달라고 요청하는 공지문을 발표했다.

킹과 벤튼은 대부분의 호텔에서 매춘과 성매매가 흔한 문제라고 지적하며, 주의를 기울이면 여러 사람이 한 방을 드나드는 등 명백한 위험 신호를 발견할 수 있다고 말했다. 그들은 또한 한 사람이 여러 개의 방을 동시에 지불하거나, 어린 소녀들이 친척이 아닌 것처럼 보이는 나이 많은 남성과 함께 있는 것도 위험 신호라고 덧붙였다.

벤튼은 유나이티드 인 앤 스위트에서 발생한 성매매 혐의 사건을 여러 건 수사했다고 밝혔는데, 그중에는 2019년 9월에 발생한 14세와 16세 소녀 두 명이 연루된 사건도 포함됐다. 그는 16세 소녀가 프런트 데스크 직원에게 객실 요금을 건넨 사람이라고 말했다.

기록에 따르면 , 2018년 디캡위원회는 해당 호텔에 카운티 소방, 보건 및 건축법 위반 400건 이상을 적발했다. 호텔은 그 결과 카운티에 6만 달러 이상을 지불했다.

<유진 리 대표기자>