강수량 적어 최근 물류대란
액화천연가스·액화석유가스 특수선과 냉동 화물 선박 등을 위한 전용 수로도 마련
지난해와 올해 초 가뭄으로 인한 수량 부족으로 물류 병목 현상을 빚은 파나마 운하에 새로운 물길이 건설된다.
29일 로이터통신에 따르면 리카우르테 바스케스 파나마 운하청장은 지난 26일 20억달러 규모 예산을 들여 운하 주변 저수율을 높일 수 있는 방안을 마련해 추진할 예정이라고 말했다.
세계 교역량의 4∼5%를 소화하는 파나마 운하는 1950년 이후 최저 강수량(평균 41% 이하·2023년 10월 기준)을 기록하면서, 지난해 하반기부터 최근까지 운영에 큰 차질을 빚었다. 통항(통행) 가능 선박은 작년 12월 한때 22척 안팎까지 줄었고, 운하 입구 주변에는 100여대의 선박이 수시간 동안 대기하기도 했다.
바스케스 청장은 “강우 패턴과 엘니뇨·라니냐 기상현상 빈도를 고려할 때 향후 4년 이내에 다시 파나마 운하에 영향을 미칠 수 있는 가뭄이 올 것으로 예상한다”며 “미래 상황에 대처하기 위한 준비 작업을 진행하게 될 것”이라고 밝혔다.
바스케스 청장은 “댐 건설 관련 연구용역을 비롯한 준비 작업은 18∼24개월 정도 소요될 것으로 예상된다”고 말했다. 파나마 운하청은 또 액화천연가스(LNG)·액화석유가스(LPG) 특수선과 냉동 화물 선박 등을 위한 전용 수로를 마련해 운용할 계획이라고 부연했다.
