권장 상담사 수: 학생 20명에 1명… 조지아주는 학생 378명당 1명 배치
트럼프 행정부는 학교의 상담사와 심리학자 채용 확대를 지원하기 위해 마련된 연방 보조금 10억 달러를 삭감하고 있다. 미국 학교 상담사 협회(American School Counselor Association)는 모든 학군에 학생 250명당 학교 상담사 1명을 배치해야 한다고 밝혔다.
트럼프 행정부는 원래 학교에서 상담사와 심리학자를 더 많이 고용하도록 지원하기 위해 마련된 연방 지원금 10억 달러를 삭감했으며, 이는 조지아 교육자와 옹호자들의 우려를 불러일으켰다.
조지아주는 권장하는 학생-상담사 비율을 크게 밑돌고 있으며, 일부 학군에는 학군 전체를 대표하는 심리학자나 사회복지사가 단 한 명뿐이다.
미국 학교 상담사 협회(American School Counselor Association)는 학생 250명당 상담사 1명을 권장하고 있고, 조지아주는 평균적으로 학생 378명당 상담사 1명을 두고 있으며, 일부 학군에서는 학군 전체에 심리학자나 사회복지사가 단 한 명만 있는 것으로 알려졌다.
옹호자들은 이 자금이 폭력을 예방하고 학생들의 복지를 지원하는 데 매우 중요하다고 말하며, 특히 아팔라치 고등학교에서 일어난 것과 같은 학교 총기 난사 사건의 여파로 여전히 회복 중인 지역 사회에서 더욱 그렇다고 주장하고 있다. 지역 교육자와 옹호자들은 이러한 조치가 특히 학교 총격 사건 이후 학교 안전 및 정신 건강 서비스를 훼손할 수 있다고 목소리를 높이고 있다.
이 기금은 2022년 당시 조 바이든 대통령이 서명한 초당적 총기 폭력 예방법의 일환이었다. 미국 교육부는 이 기금이 다양성, 형평성, 포용성(DEI) 이니셔티브 지원에 쓰이고 있다는 보수파 전략가들의 압력에 따라 예산 삭감을 확정했다. 교육부는 학교 정신 건강 서비스를 지원하기 위한 대안을 모색할 것이라고 밝혔다.
하지만 학교 상담사 인력이 이미 권장 수준에 크게 못 미치는 조지아주의 교육 옹호자들에게는 이 결정이 놀라운 일이됐다.
조지아 교육자 협회 회장인 리사 모건은 이러한 우려에 동의하며, 상담사는 학교 총격 사건뿐 아니라 모든 유형의 폭력을 예방하는 데 중요한 역할을 한다고 지적했다.
“싸움이든 폭행이든… 상담사는 교육자들이 학생들과 협력하고 폭력에 의존하지 않고 문제를 해결하는 방법을 가르치는 데 도움을 줍니다.”라고 그녀는 말했다.애틀랜타 광역권 내 학군들은 아직 잠재적 영향을 평가하고 있다.
디캡 카운티 교육청 대변인은 현재 예산 삭감으로 인한 직접적인 영향은 파악하지 못했고 풀턴 카운티 교육청은 상황을 예의주시하고 있다고 밝혔다. 디캡카운티 학교는 “DCSD는 이러한 삭감이 학군의 학교 상담사나 심리학자 채용이나 유지에 어떤 영향을 미칠지 알지 못한다”고 밝혔다.
풀턴카운티 학교는 “우리는 보고 내용을 알고 있으며, 우리가 상황을 면밀히 모니터링하고 있다는 사실을 지역 사회에 알리고 싶습니다.”라고 밝혔다.
귀네, 캅, 애틀랜타 공립학교 등 다른 학교 시스템은 아직 논평 요청에 응답하지 않았다.
<유진 리 대표기자>
미국 학교상담사협회는 학생 250명당에 1명이 상담 교사가 필요하다고 권장하고 있다(위 표 참조)
<유진 리 대표기자>
