44,000명 참가, “습도 높아 결승점 도착 후에도 휴식 불가능”
주최측 “개선점 마련해, 전통이어 가겠다”
전통의 애틀랜타 저널-컨스티튜션 독립기념일 로드 레이스가 찜통 더위로 중단됐다.
매년 독립기념일에 열리는 이 대회는 10km를 완주하는 미니 마리톤 대회로 전국에서 수만명의 참가자들이 몰렸으나, 주최측은 주자들의 안전을 위해 이날 대회를 중단했다.
5일 AJC에 따르면, 이 로드 레이스를 중단하는 결정에도 불구하고, 레이스 주최측은 레이스 자체는 안전하며, 날씨가 따뜻해짐에 따라 선수들이 55년 역사의 로드 레이스를 계속 즐길 수 있는 방안을 계속 논의할 것이라고 밝혔다.
약 44,000명의 주자, 워커, 롤러, 미앤더러가 피치트리 스트리트를 따라 6.2마일(약 10km)를 달려 고온과 습도 속에서 땀을 흘려 피드몬트 공원에 도착했다. 수천 명이 코스를 안전하게 완주했지만, 해가 뜬 후 레이스 주최측은 상황이 악화되었다고 말했다. AJC 피치트리 로드 레이스의 디렉터이자 애틀랜타 트랙 클럽의 CEO인 리치 케나는 공원 내에서 이미 의료적 치료를 마친 주자들이 “급증”하면서 의료 텐트가 매우 붐볐다고 말했다.
의료용 텐트에서 급증한 물, 코스에는 직사광선과 습도, 결승선에서 90도의 기온 등 여러 가지 사건이 합쳐져서 오전 10시 42분에 레이스 주최측이 위험한 상황에 대한 “블랙 플래그 ” 경고를 내렸다. 애틀랜타 트랙 클럽의 레이스는 공식 레이스 결과를 기록하는 것을 중단했다. 코스에 남아 있던 약 1,000명의 참가자는 결승선을 통과할 수 있었고, 레이스 관계자들은 코스를 따라 물과 의료 지원을 계속 제공했다.
더위와 습도, 그리고 “심장 언덕”이라는 애칭으로 불리는 코스의 언덕은 항상 피치트리 주자들에게 도전이 되어 왔으나, 연방 데이터에 따르면 선수들이 경주일에 종종 마주치는 기온은 경주가 처음 개최된 1970년 이후로 상승했다.
“어제는 더운 날씨에 더 오래 습했습니다.” 오랜 팬인 자크 하틀리는 “물이 몸에 남아서 땀이 해야 할 일, 즉 몸을 식히는 일을 하지 못해서 몸이 타들어가죠.”라고 말했다.
레이스 주최은 매년 그렇듯이 사후 분석을 할 것이라고 말했으나, 데이터는 7월 4일 행사를 취소하거나 연기하는 것을 가리키지 않는다”며 “우리는 피치트리 경기를 특별하게 만드는 전통을 고수해야 하지만, 우리는 데이터를 모니터링하고 조정해야 합니다.”라고 말했다.
AJC에 따르면 숫자는 확정되지 않았지만, 주최측은 열사병을 포함한 의료적 필요를 위해 약 240명이 진료를 받았고 약 20명이 심장마비 의심 환자를 포함한 문제로 병원으로 이송됐다. 다행히 심장마비 의심 환자는 병원에서 안정을 취했다.
주최측은 지난 10년 동안 이 경주에서 사망한 사람은 없었고, 이 행사가 시작된 이래로 사망자가 “5명 미만”이라고 밝혔다. 또한 열 관련 질병으로 인한 사망자는 없었다. 이대회는 미국에서 열리는 최초의 10K대회롤 명성을 떨치고 있다.
조지아 공대 교수이자 대학의 도시 기후 연구소 소장인 브라이언 스톤은 피치트리 로드 레이스가 조지아에서도 비정상적으로 더운 지역에서 열린다고 말했다. 스톤의 도시 기후 연구소의 연구에 따르면, 레녹스 광장 근처의 레이스 시작 지점은 도시에서 가장 더운 지역 중 하나에 위치하고 있으며, 피치트리 로드를 따라가는 코스는 스톤이 도시의 열섬의 심장부라고 말하는 곳을 통과한다는 것!.
“이 지역의 기온은 애틀랜타에서 어느 날 발견한 가장 더운 기온이 될 것입니다.” 스톤은 더위 위험이 커질 것으로 예상됨에 따라 피치트리 주최측이 인간의 건강을 보호하기 위해 경주를 조정해야 할 가능성이 있다고 생각한다고 말했다. 시작 시간을 일찍 바꾸거나 다른 날짜를 고려하는 것 등이 개선점으로 대두됐다.
이 경주를 좋아하고 목요일에 여덟 번째 경주에 참가한 던우디의 나타샤 스튜어트는 변화가 필요하다면 경주의 역사를 존중해야 한다고 말했다.
그녀는 “애틀랜타의 전통이에요. 우리 모두에게 가장 좋은 것은, 어떻게 하면 안전하게 할 수 있을까 하는 거예요.”라고 대회를 안전하게 개선할 것을 기대했다.
<유진 리 대표기자>