이미 12명이상의 우주인 배출
착륙선, 조지아텍이 개발한 알고리즘 도움 받아 임무 수행
조지아 텍(공대)가 달나라에 간다.
이미 12명 이상의 우주인을 배출한 이 대학은 또 다른 나사(NASA) 프로젝트에 참여하고 있으며, 이번에는 6일 목요일에 예정된 달 표면 탐사 임무의 일부를 맡을 예정이다. 국가 우주청은 이 임무가 “미국 우주인이 달과 그 너머를 탐사할 길을 닦는 데 도움이 될 것”이라고 밝혔다.
작년에 미국은 1972년 아폴로 17호 이후 처음으로 달에 다시 갔다. 지난해 조이자텍 대학원생이었던 아바 트래셔는 잔 크리스찬 교수가 개발한 알고리즘을 개발해 이 프로그램이 달나라에서 어떻게 작용하는지 지켜볼 예정이다.
그는 “저는 코드를 우주에 직접 넣은 적이 없어서 어떻게 될지 보는 게 흥미로울 겁니다.”라고 말했다.
스페이스X 팔콘 9 로켓은 지난 2월 26일 수요일 플로리다의 케네디 우주 센터에서 발사됐다. 착륙선은 조지아텍에서 개발한 알고리즘의 도움을 받아 달에 착륙한다.
나사 웹사이트에 따르면, 목요일에 계획된 IM-2가 달의 남극에 착륙하는 것은 달을 연구하고 “화성으로 가는 유인 임무를 준비하면서 다른 세계에서 살고 일하는 방법을 배우는” 아르테미스 캠페인의 최신 개발이 될 것이다. 그러나 달을 연구하려면 나사가 먼저 과학 장비를 달에 가져와야 하는데, 2018년에 상업용 달 탑재체 서비스를 시작하여 나사의 귀중한 화물을 안전하게 배달하기 위해 휴스턴의 인컬티브 머신즈와 같은 미국 기업과 계약을 맺었다.
임무 IM-2에서 해당 화물에는 달 표면 아래 최대 3피트에서 토양을 추출하도록 설계된 드릴과 토양에서 물을 분석하는 분광기 등이 있다. 두 도구 모두 지난주 플로리다의 케네디 우주 센터에서 SpaceX Falcon 9 로켓에 실려 우주로 발사된 아테나라는 달 착륙선을 통해 운반되고 있다. 로켓에서 분리된 후 달 착륙선은 달을 향해 순항하며 천체 바위를 공전하기 시작했다. 목요일에 아테나는 궤도를 종료하고 목적지인 델라웨어 크기의 고원인 몬스 모으톤으로 하강한다.
거기까지 가려면 조지아텍의 트래셔와 크리스찬 교수의 알고리즘이 필요한데, 이 알고리즘은 아테나가 길을 찾을 수 있도록 달의 분화구를 기준점으로 사용된다.
아테나는 일종의 지도 역할을 하는 알려진 달 분화구 카탈로그가 장착되어 있다. 아래 표면의 사진을 찍을 카메라와 결합된 알고리즘은 아테나가 분화구를 랜드마크로 사용하여 위험한 하강을 안내할 수 있도록 한다.
크리스찬 교슈는 “그림에서 보이는 것을 지도에 있는 것과 매치합니다. 두 가지를 서로 대응시키고 그것을 사용하여 현재 위치를 파악합니다.”하고 설명해다.
달 착륙선은 자율적으로 작동하며 카메라와 알고리즘에 의존하여 길을 찾게 된다. 계획대로라면 아테나는 나사의 기구를 몬스 모우톤으로 가져와서 시추를 시작할 것이고, 과학자들은 땅에서 물의 증거를 찾기를 바라고 있다.
NASA는 웹사이트에서 “NASA의 아르테미스 캠페인에는 행성 과정과 진화를 더 잘 이해하기 위한 더 많은 과학 수행, 물과 다른 자원의 증거를 찾는 것, 그리고 장기적이고 지속 가능한 인간 탐사를 지원하는 것이 포함됩니다.” 라고 밝혔다.
크리스찬 교수는 학생들이 자신의 작품이 우주로 가는 것을 보는 것에는 뭔가 특별한 것이 있다고 말했다. 그것이 그와 그의 학생들, 그리고 다른 많은 항공우주 엔지니어들에게 동기를 부여하는 것이고, 그것이 그들이 목요일의 라이브스트림을 그렇게나 열심히 시청하는 이유라고 말했다.
<유진 리 대표기자>
