“애틀랜타의 사업주 티파니 브라운은 170만 달러의 배상금 지불 하라”
“사기, 절도, 자금 세탁 등 32건의 관련 혐의.. 징역 12년”
“허리케인 마리아 재난 구호금 받기위해 거짓말에 또 거짓말”
“구호금으로 명품 구입, 여행, 콘서트 참석 등 흥청망청”
허리케인 마리아의 여파로 9자리 규모의 정부 계약을 따내기 위해 변호사를 조작하고, 사업 합의를 조작한 혐의로 유죄 판결을 받은 애틀랜타의 한 사업주가 징역 12년형을 선고받았다.
티파니 브라운은 22일(화)에 토마스 스래시 주니어 연방지방법원 판사로부터 1억 5600만 달러 규모의 연방 비상관리청 계약과 관련하여 사기, 절도, 자금 세탁 혐의로 32건의 선고를 받았다.
한때 시장 후보였던 브라운은 선고 공판에서 발언 기회가 주어졌을 때 발언을 거부했다. 어머니, 언니, 이모, 그리고 친구가 판사에게 자신이 지역 사회에 기여하는 좋은 일들에 대해 이야기하는 동안 그녀는 눈물을 훔쳤다.
판사는 브라운이 FEMA 계약을 확보하고 이를 악용하여 소송 자금 지원 단체로부터 100만 달러를 횡령한 “여러 차례의 노골적인 사기성 허위 진술”에 대해 어떠한 반성도 보이지 않았다고 밝혔다. 또 브라운이 자신의 변호사를 속여 가짜 합의서를 작성하고 변호사들을 협박했으며, 계약 이행 능력에 대해 FEMA에 거짓말을 했다고 지적했다.
브라운은 FEMA, 소송 자금 지원 단체, 그리고 계약했던 두 곳의 급식 업체에 170만 달러의 배상금을 지불해야 한다. 그녀는 석방 후 5년간 보호 관찰도 받는다.
스래시 판사는 2022년 10월부터 보석금을 내고 있던 브라운이 조카딸의 5월 졸업 후 몇 주 안에 연방 교도소에 출두하도록 허용했다. 그는 브라운이 가능하다면 애틀랜타 인근 교도소에서 복역할 것을 권고했다.
브라운의 어머니와 이모는 그녀가 강하고 친절하며 최선을 다하는 실천가라고 말했습. 또한 그녀는 젊은이들이 대학에 진학하도록 격려하고 교회에서도 봉사한다고 덧붙였다.
브라운은 1월에 제기된 모든 혐의에 대해 유죄 판결을 받았다. 이 판결은 FEMA 관계자 , FBI 요원, 그리고 브라운의 전 변호사를 포함한 검찰 측 증인 22명이 그녀에게 불리한 증언을 한 후 내려졌다. 브라운은 변론을 하지 않기로 했다.
브라운은 금요일에 판결과 보석 조건에 대해 항소했다.
화요일 선고 공판에서 알렉스 시슬라 검사는 브라운이 교활하고 악랄하다고 말했다. 그는 브라운이 허리케인 생존자들을 위한 식량을 확보하려는 연방재난관리청(FEMA)의 절박한 상황을 이용했고, FEMA에 적발된 후에도 계속해서 다른 사람들에게 사기를 쳤다고 주장했다. 또 브라운에게 징역 17년 6개월을 선고해 달라고 요청했다.
브라운 측 변호사인 조 오스틴은 브라운에게 징역 10년을 선고해 달라고 요청했다. 그는 브라운이 계약을 이행하려 했고, FEMA로부터 받은 25만 5천 달러 중 10만 달러를 한 식사 공급업체에 지급했다고 밝혔다.
오스틴은 “그녀의 이해에 따르면, 그녀의 의도는 ‘이 계약을 체결함으로써 1억 5600만 달러를 불법적으로 획득할 것’이었을 리가 없습니다.”라고 말했다. 또 “어떤 사람이 사기 혐의를 받았을 수도 있고, 계약을 따내기 위해 사기를 저질렀을 수도 있지만, 그것이 반드시 계약 금액 전액에 해당하는 금전적 피해를 입히려는 의도를 가졌다는 것을 의미하지는 않습니다.”고 덧붙였다
하지만 브라운은 이 계획에서 얻은 자금의 일부를 사치품과 캘리포니아 코첼라 음악 페스티벌 여행에 썼다는 비난을 받았다.
브라운은 허리케인 마리아 직후 FEMA에 30일 동안 3천만 개의 자가 가열식 식량을, 하루 100만 개씩 공급하겠다고 약속했다. 그러나 검찰은 2017년 10월 3일 계약을 체결한 후, 브라운은 플로리다에 배송된 규정을 위반한 건조식 식량 5만 개만 푸에르토리코로 배송했다고 밝혔다.
FEMA는 2017년 10월 19일에 브라운과의 계약을 종료했지만, 그녀에게 배달된 50,000끼의 식사에 대한 보상으로 25만5000달러를 지불했다.
브라운은 FEMA 계약과 관련하여 중대 재난 사기 11건, 전신 사기 14건, 자금 세탁 3건, 그리고 정부 자금 절도 1건으로 유죄 판결을 받았다. 또한, 자신이 만들어낸 소송 합의금을 바탕으로 100만 달러 이상의 대출을 확보하려 한 과정에서 전신 사기 3건으로도 유죄 판결을 받았다.
여러 재판 증인은 브라운이 FEMA 계약을 놓친 데 대한 책임을 오하이오에 있는 운송 회사에게 돌렸다며, 해당 회사와 가짜 합의를 한 데 따라 조지아 법률 자금 그룹으로부터 100만 달러 이상을 받았다고 증언했다.
2018년 브라운에 대한 수사를 시작한 은퇴한 FBI 요원 다비다 로는 브라운이 대출금을 사용해 캘리포니아에서 열리는 코첼라 음악 페스티벌에 참석하고 애틀랜타, 파리, 두바이에 있는 루이비통 매장에서 쇼핑을 했다고 증언했다. 그녀는 각 매장에서 약 41,000달러를 썼다.
<유진 리 대표기자> .
