20분짜리 쇼를 위해 100 시간 이상 투자해야
재료 90% 이상이 중국에서 수입… 관세 영향
디자인에서 주마다. 지역마다 다른 소방법까지 .. 할게 너무 많아
학교없어 장인 정신으로 현장에서 배워… 독립기념일 동시에 60곳에서 쇼
매년 독립기념일이면 불꽃놀이 전문가들은 하늘을 눈부시고 화려한 색깔로 물들게 한다.
각각의 폭발은 저마다의 개성을 지니는데, 고전적인 둥근 꽃들은 마치 유성처럼 쏟아지는 기발한 하얀 불꽃과 대조를 이룬다.
때로는 노래의 크레센도와 조화를 이루기도 하고, 때로는 불꽃, 연기 기둥, 레이저와 조화를 이루기도 하고, 심지어는 조화로운 드론 편대의 배경이 되기도 한다.
고개를 뒤로 젖히고 감탄하는 순간, 이런 의문이 들 수 있다. 어떻게 그럴 수 있을까? 전문가들은 어떻게 그렇게 폭발적인 예술성을 디자인하고, 기획하고, 실행하는 걸까? 그리고 어떻게 배우는 걸까?
아주 전문적인 이야기들을 쉽게 설명하면, 불꽃놀이 디자이너들은 일단 장소, 불꽃 놀이, 화약 종류, 드론 사용, 불꽃 패턴, 음악 등 모든 제반사항을 Finale 3D라는 프로그램에 올리고 사용자가 음악을 불러와 오디오 파형을 확인하며 노래의 박자에 맞춰 불꽃놀이를 동기화한다.
이 작업은 컴퓨터 상에서 이루어지지만 거리, 고도 등을 감안하면 현장의 축소판이 될 수 있고, 더 자세히는 풍속, 온도, 날씨 등에 따라 다양한옵션이 가능하다.
전문가들은 수백차례의 시뮬레이션을 거쳐 완성단계에 이르고, 이제 발사 시스템에 적용한다.
전 세계 시장에는 다양한 발사 시스템이 있다. 전문가중 한 사람인 드류 에스펜셰이드는 지난 10여 년 동안 이 기술이 매우 접근성이 뛰어나고 비용 효율적이어서 소규모 지역 공연장에서도 자동 발사 시스템을 사용할 수 있게 되었다고 설명한다.
그는 “개인이 직접 소량 구매해서 뒷마당에서 쇼를 촬영할 수도 있습니다. 아니면 이 시스템들은 세계 최대 규모의 쇼에 사용될 만큼 크고 복잡할 수도 있습니다. 런던 아이든 시드니 항구든… 모든 스펙트럼을 커버할 수 있습니다.”라고 말했다.
Finale 3D(2009년 소프트 런칭)와 같은 프로그램은 디자인 과정을 가상 공간에서 시작하기 때문에, 예술적 감각이 뛰어난 일부 사람들은 실제 불꽃놀이를 직접 볼 수 없는 상황에서도 프로그램을 가지고 논다. 이러한 이유로 Finale 3D와 또 다른 업계 파트너는 4년 전 파이로잼(Pyro Jam)이라는 디자인 경연 대회를 개최했다.
에스펜셰이드는 “이 대회는 실제 불꽃놀이를 요구하지 않습니다. 순전히 디자인에 기반합니다.””라고 말했다.
매년 1월과 2월, 파이로잼 참가자들은 일련의 규칙, 쇼를 위한 미리 정해진 장소, 사용 가능한 불꽃놀이 세트 및 예산에 따라 가상으로 쇼를 디자인한다.
각 참가자는 가상으로 자신의 아이디어를 제출하는데, 심사위원단이 최종 3편을 선정한다. 이 프로그램들은 8월 메릴랜드에서 실제로 제작되고, 최종 3편에게는 5,000달러의 상금이 수여된다.
하지만 에스펜셰이드가 어렸을 때는 파이로잼 같은 것이 없었다. 그는 직접 실험하며 자신의 열정을 펼쳐야 했다.
17세에 그는 부모님을 설득하여 몬트리올로 데려가서 세계에서 가장 권위 있는 불꽃놀이 대회 중 하나인 L’International des Feux Loto-Quebec을 관람하게 했다.
“누구나 살면서 죽어서 천국에 갔다고 생각하는 경험을 한 번쯤은 해봤을 거예요. … 제게는 그게 전부였어요. 제가 본 것 중 가장 놀라운 광경이라고 생각했죠.” 에스펜셰이드는 회상한다.
얼마 지나지 않아 그는 미시간 불꽃놀이 예술 길드라는 클럽에 가입했다.
“저를 따뜻하게 맞아주는 사람들을 만났고, 전문 디스플레이 회사를 운영하는 분도 만났어요. 당시에는 아주 작은 회사였죠.”라고 그는 말했다. “저는 회사 전체의 디스플레이 매니저로 승진했습니다.”
그는 또 다른 역할로 공급망을 담당했는데, 이는 중국으로 여행을 가서 폭죽 공장을 방문하고, 새로운 폭죽 시연을 보고, 어떤 제품을 운반할지 결정하고 수입품을 처리하는 것을 의미했다.
에스펜셰이드는 “전문 불꽃놀이나 아마추어 불꽃놀이는 일반적으로 배우면서 배우는 견습 과정과 같은 것입니다.”라고 설명했다.
“대학이나 전문학교 같은 전통적인 환경에서는 수업을 들을 수 있는 게 아니에요. 보통 사람들은 그냥 우연히 들어오게 되죠.”
예술 뒤에 숨은 사업
에스펜셰이드처럼 브렌트 머너린도 우연히 업계에 발을 들여놓았다. 그는 어린 시절 불꽃놀이 소매 판매업을 시작했지만, 전국 각지의 몇몇 전문가들과 함께 불꽃놀이 촬영을 도와달라는 요청을 받았다. 그는 지켜보고 도우면서 많은 것을 배웠다.
“정식 프로그램도 없고, 대학도 없어요. 그냥 견습 프로그램일 뿐이죠.”라고 그는 말했다. “각 주마다 요건이 다르거든요.”
지난 15년 동안, 머너린은 조지아주와 다른 여러 주에서 쇼를 펼치는 사우스캐롤라이나주에 본사를 둔 회사인 머너린 파이로테크닉스의 소유주였다.
사업주인 머너린은 파이롴테크닉스 길드 인터내셔날에서 제공하는 교육 과정을 통해 약 120명의 직원을 교육하고 있다. PGI는 머너린이 강사로 활동하는 독립 비영리 단체이다.
그는 “PGI는 불꽃놀이 기술자 자격증의 황금 표준입니다.”라고 말했다.
PGI 과정에서는 실습보다는 미국소방협회(NFPA) 규정을 배우는 데 중점을 둔다. NFPA 규정은 일반적으로 지역 소방관들이 미국 전역의 야외 불꽃놀이 행사를 규제하는 데 사용하는 규정이다. 그가 가르치는 PGI 과정은 하루 12시간 동안 8개의 장으로 구성된 규정집으로 구성된다.
PGI는 주정부에서 요구하지는 않지만 업계에서는 널리 인정받고 있으며 때로는 주정부에서 요구하는 면허를 보완하거나 준비하는 데 사용된다.
회사마다 정책이 다르다. 머너린은 직원들이 팀을 이끌거나 단독 촬영을 하려면 최소 여섯 번의 쇼를 위해 연습생으로 참여해야 한다고 요구한다.
머너린은 그의 회사가 보통 주말에 평균 5개의 공연을 제작한다고 말했다. 그러나 7월 4일, 그의 팀은 트럭을 타고 여러 주에서 하룻밤에 60개의 공연을 촬영하기 위해 출발할 예정이다.
“엄청난 짐입니다.”라고 그는 말했다. “7월 4일까지 현장으로 운반해야 할 엄청난 양의 제품과 장비, 그리고 사격대들이 있습니다. 이 모든 것은 교통부(DOT)와 주류·담배·화기·폭발물국(ATF)의 규정을 준수하여 운반해야 합니다.”
그는 백엔드 디자인(머너린이 주로 Finale 3D를 사용하여 직접 하는 작업), 서류 작업, 운송 및 물류는 불꽃놀이 사업의 예술적 일부라고 설명했다.
“800시간의 노동이 필요한 공연도 있습니다. … 그런 공연은 2~3일 동안 8명의 인력이 투입될 수도 있습니다.”라고 그는 말했다. “사람들은 그런 측면을 제대로 보지 못합니다. 20분짜리 공연은 60시간에서 100시간까지 걸릴 수 있습니다. 4일에 60개의 공연을 한다면, 엄청난 수의 사람들이 함께 힘을 합쳐야 가능한 일입니다.”
머너린이 열정적으로 교육하는 또 다른 사업 분야는 불꽃놀이 재료 조달이다. 그는 자신이 제작하는 불꽃놀이의 약 80%가 중국에서 수입된다고 말했다.
“관세 때문에 우리가 힘들어하고 있어요.” 그가 말했다. “제품 가격을 30%나 더 올려야 하니까요. 물론 결국 소비자에게 전가되겠지만… 그러기 위해서는 현금 흐름도 확보해야 합니다. 사람들이 그걸 제대로 보지 못하고 있는 거죠.”
머너린은 불꽃놀이 제조가 미국으로 들어올 가능성은 낮다고 말했다.
“그런 일은 절대 일어나지 않을 겁니다.”라고 그는 말했다. “브라질, 캄보디아, 인도 같은 다른 나라에 제조 공장을 세우려는 기업들이 여러 번 있었지만, 성공하지 못했습니다. 그곳에는 불꽃놀이를 만들 인력이 부족하고 환경 조건도 좋지 않습니다.”
“4월 도널드 트럼프 대통령은 중국 제품에 145%의 관세를 부과했는데, 양국은 5월부터 90일간 관세를 30%로 낮추기로 합의했습니다.”. 머너린은 보통 중국에서 매년 컨테이너 20개를 수입한다고 말했다.
따라서 내년까지 30% 관세가 계속된다면, 컨테이너 하나당 비용이 추가로 45,000달러가 되어 총 900,000달러가 될 것이고 ,이는 고객에게 돈을 받기 전에 필요한 돈이다. 머너린은 워싱턴의 옹호 단체와 협력하여 구호 활동을 추진해 왔다.
그는 “뭔가가 해결되기를 바랍니다. 그렇지 않으면 여러분의 소규모 회사는 사라질 겁니다.”라고 말했다.
에스펜셰이드와 문너린과 같은 전문가를 빛나게 하는 것이 디자인의 예술이든, 사업의 예술이든, 그들은 공통된 열정을 공유한다. 그것은 바로 하늘과 아래에서 지켜보는 사람들의 얼굴을 밝게 하는 것이다.
<유진 리 대표기자>
