핵전쟁 등 견뎌내야 … 카타르 항공기, 자체 방어 능력 없어
개조에만 수 년 걸려…. 개조후에도 전투기 호위 받을 수도
미 항공기 업체 보잉의 에어포스원(대통령 전용기) 인도 지연에 불만을 갖던 도널드 트럼프 미국 대통령이 카타르 왕실로부터 보잉 747-8을 선물 받기로 했다.백악관은 보안 기준에 맞춰 해당 항공기를 개조해 사용하겠다고 밝혔지만, 카타르 왕실의 보잉기가 기존 에어포스원을 대체하기는 어려울 것이라는 전망이 우세하다.
현재 트럼프 대통령이 사용하는 에어포스원은 30년이 넘은 보잉 757 기종으로 낡고 잦은 정비로 인해 새 항공기 도입이 시급한 상황이어서 백악관은 미 방산업체 L3 해리스를 통해 카타르에서 선물 받은 항공기를 개조할 계획이지만, 해당 항공기가 대통령 전용기로 사용되기 위해선 통신 및 보안, 미사일 방어 시스템 뿐만 아니라 대통령, 참모진, 경호인력, 의료진, 언론인들을 위한 공간도 마련해야 한다.
게다가 이처럼 비행기를 개조는데 걸리는 시간은 현재 제작중인 대통령 전용기와 별반 다를게 없어 당장 투입하기에는 어려울 전망이다.
NBC 뉴스 등은 전문가들을 인용해 카타르 보잉기의 가치를 약 4억 달러(약 5600억원)로 추산되는데, 해당 항공기를 개조하는 데는 그 세 배 이상의 비용이 들 수 있다고 보도했다. 기존 항공기를 뼈대만 남기고 분해한 뒤 통신 및 보안 장비를 새로 구축해야 하기 때문에, 개조 기간은 수개월에서 수년 이상 걸릴 수 있다.
로이터는 항공 전문가들을 인용해 “카타르가 트럼프 대통령에게 제공한 보잉기는 운항 시 전투기 호위를 받아야 할 가능성이 있으며, 비용이 많이 드는 보안 개선 작업이 이뤄지지 않는 한 미국 내에서만 비행해야 할 수도 있다”고 보도해 사실상 카타르 왕실의 항공기를 에어포스원처럼 자유롭게 운행하는 것은 어렵다고 진단했다.
이를 두고 전략국제문제연구소(CSIS) 국방안보부의 수석 고문인 마크 캔시안은 “핵폭발을 견딜 수 있는 에어포스원의 능력은 비행기 배선과 시스템에 처음부터 내장돼 있어, 나중에 추가할 수 있는 것이 아니다”라고 말했다.
또, 항공우주 컨설팅 회사 에어로다이내믹 어드바이저리의 리처드 아불라피아 전무이사는 “카타르 항공기는 에어포스원에 탑재된 전자전, 미사일 경고 시스템 등 생존과 관련된 기타 장비들을 갖추고 있지 않기 때문에 (전투기) 호위가 필요할 수 있다”며 “국제 영공이나 타국 공항의 보안 수준을 보장할 수 없어 미국 외 지역에서의 비행이 제한될 가능성이 있다”고 말했다.
이 때문에 트럼프 대통령이 자체 미사일 방어 능력이 없는 카타르 보잉기를 이용하려면 미 공군의 전투기 호위를 받아야 할 가능성이 크다. 기존 에어포스원은 미사일 공격을 막아내는 플레어(조명탄), 전자 방해기, 적외선 탐지 시스템 등 다양한 첨단 방어 체계를 갖추고 있어, 9·11 테러 등 특수 안보 위협이 있는 경우를 제외하고는 전투기 호위를 받지 않았다.
에어포스원은 전세계 지도자들의 부러움을 사는 대통령 전용 비행기이며, 영화에서도 자주 등장하는 이유가 바로 이러한 특수 기능을 가진 전략적 요새로서의 기능이 있기 때문이다.
<유진 리 대표기자>
