교도관의 82.7%가 근무한 지 1년 이내에 퇴직 .. 이유는 수감자들이 두려워서
교도관 부정부패도 한 몫
켐프 주지사, 18개월 동안 6억달러 지원 제안
조지아주의 교도소 내 사망자 수가 역대 최고치를 기록한 가운데, 주 의원들이 이를 해결하고자 막대한 예산을 투입할 전망이다.
AJC에 따르면, 지난 2024년 조지아주의 교도소 수감자 사망은 332명으로 역대 최대를 기록했다. 이는 전년 대비 약 27% 증가한 수치이며, 코로나19 팬데믹 기간 동안 조지아주 교도소 내 사망자 수를 훨씬 웃도는 수치이다. 이 수치에는 자연사뿐 아니라 자살, 살인, 그리고 약물 과다 복용과 같은 사고사도 포함된다.
또한 올해 1월 1일부터 2월 4일까지 교도소에서 발생한 13건의 사망 사건이 살인으로 조사되고 있다. 만약 13건의 사망 사건이 모두 살인으로 확인된다면, 최소한 10년 전 이후로는 가장 피비린내 나는 한 해의 시작이 될 것이다.
조지아주 교정국은 작년 한 해 동안 살인으로 간주된 수감자 66명을 수사했다고 AJC에 보고했다. AJC는 사망자의 신원이나 사망 교도소를 공개하지 않았지만, AJC는 주 교도소 시스템 전체에서 작년에 의심 또는 확진 살인으로 사망한 62명을 확인했다. 2024년 사망자 수는 최소 38명이었던 2023년의 기록을 크게 웃도는 수치이다.
조지아주 교도소 내 폭력 사망 사건은 최근 몇 년 동안 꾸준히 증가해, 조지아주 교정국에 따르면 2017년에는 주 교도소에서 단 8건의 살인 사건이 발생했지만, 2018년에는 9건으로 증가했다. 이제 한 교도소에서만 1년 안에 전체 교도소의 살인 사건 발생 건수를 넘어설 수도 있다.
AJC(미국법률위원회)는 애틀랜타에서 남쪽으로 약 2시간 거리에 있는 메이컨 카운티의 시골 지역에 위치한 메이컨 주립 교도소가 작년에 조지아에서 가장 많은 살인 사건이 발생했으며, 최소 9건의 살인 사건이 발생했다고 밝혔다. 올해도 살인 사건은 계속되고 있으며, 1월에는 두 건의 살인 사건이 확인됐다. 메이컨 카운티 검시관인 에디 T. 호슬리는 헨리 핀리가 1월 18일 칼에 찔려 사망했다고 밝혔다. 며칠 후, 조너선 미첼은 구타당한 후 병원에서 사망했다.
AJC가 입수한 체포 영장에 따르면, 또 다른 수감자인 존 에드워드 피핀은 미첼의 머리와 얼굴을 “발, 무릎, 주먹”으로 때려 머리에 외상을 입히고 사망에 이르게 한 혐의를 받았다. 영장에는 피핀이 폭행을 자백했다고 적혀 있다.
메이컨 주립 교도소는 인구 11,800명인 메이컨 카운티의 군청 소재지인 오글소프에 위치한 고도 보안 시설로, 1,700명 이상의 남성을 수용하고 있다.
1월에는 핸콕 주립 교도소에서 갱단 관련 폭력으로 묘사된 사건 이후 두 명의 수감자가 불과 몇 피트 떨어진 곳에서 숨진 채 발견됐다. 약 1,200명의 수감자를 수용하고 있는 핸콕 교도소는 보안이 매우 철저하지만, 주에서 가장 인력이 부족한 교도소 중 하나이다.
발도스타 주립 교도소와 둘리 교도소의 수감자 한 명도 1월에 다른 수감자들과의 말다툼 끝에 사망했다. AJC는 1월에 발생한 다른 살인 사건 피해자의 신원을 확인하지 않았다.
호슬리는 사망 사고 후 메이컨 교도소에 수사를 위해 오면 시설 전체에 교도관 5~8명만 배치되는 경우가 흔하다면서 “직원이 턱없이 부족하다 수감자 수를 감당할 인력이 부족하다.”고 말해다.
브라이언 켐프 주지사가 고용한 컨설턴트들은 조지아주 34개 교도소 대부분에서 교도관 인력 공석이 “비상 수준”에 달해 수감자 정기 집계와 같은 기본적인 업무조차 감당할 수 없는 지경에 이르렀다는 사실을 발견했다. AJC가 입수한 인력 기록에 따르면, 메이컨 주립 교도소의 교도관 채용 공고 중 약 3분의 2는 10월 기준 미충원 상태였고, 핸콕 교도소의 교도관 채용 공고는 70% 이상이 공석이었다.
컨설턴트들은 조지아 교도소에서 근무하는 교도관들이 “끊임없는 두려움과 피로”에 직면해 있다는 사실을 발견했다. 신임 교도관들이 현실을 직시하면 대개 오래가지 못한다. 컨설턴트들은 2021년 1월부터 2024년 11월까지 교도관의 82.7%가 GDC에 근무한 지 1년 이내에 퇴직했다는 사실을 발견했다. 컨설턴트들은 인력 부족으로 인해 갱단이 영향력을 행사할 수 있으며, 대부분의 자물쇠가 제대로 작동하지 않고 수감자들이 벽과 천장의 재료를 벗겨내어 쉽게 섕크를 만들 수 있는 관리가 제대로 되지 않은 시설은 폭력을 조장한다고 지적했다.
켐프 주지사는 보고서 결과를 인용하며 향후 18개월 동안 인력 확충, 긴급 복구, 그리고 기반 시설 개선에 6억 달러를 추가로 배정할 것을 제안했다. 교도소 관련 자료를 검토하는 의원들은 수 시간 동안 증언을 듣고 켐프 주지사의 제안을 긴박하게 검토해 왔다.
조지아 교정국 대변인 조앤 히스는 주지사와 의회의 지원에 감사를 표했다. 히스는 AJC에 보낸 성명에서 “우리는 우리 모두가 이 책임을 진지하게 받아들이고 있으며 조지아 전역의 교도소 시스템을 안전하게 만들기 위해 최선을 다하고 있다는 사실을 대중에게 계속 알릴 것입니다.”라고 밝혔다.
켐프 사무실은 AJC에 GDC의 성명을 회부하였고, 더 이상의 논평은 하지 않았다.
켐프의 계획은 지난 10월 미국 법무부가 발표한 보고서에서 극도로 부족한 인력으로 가득 찬 교도소에서 폭행, 칼부림, 강간이 일상화되는 끔찍한 상황을 지적한 데 따른 것으로, 이러한 조치는 또한 AJC가 2년간 조사한 결과에 따른 것이기도 하다.
극심한 인력 부족 , 수감자들의 광범위한 불법 마약 사용, 극심한 폭력, 그리고 교도소 담장 너머의 사람들을 희생시키는 수감자들이 운영하는 대규모 범죄 조직 등을 추적 조사한 결과이기도 하다.
AJC의 보도는 또한 시스템 내 만연한 부패를 폭로했는데, 수백 명의 GDC 직원이 마약 및 기타 밀수품 밀반입 혐의로 체포 및 해고되었다. 직원들의 부패 실상은 계속해서 드러나고 있다. 월요일, 연방 당국은 헤이스 주립 교도소에서 한 달 넘게 수감자들에게 메스암페타민 및 기타 밀수품을 밀반입한 전직 교도관의 형량을 발표했다.
하원 세출위원회 위원장인 맷 해쳇(공화당, 더블린) 하원의원은 수정 예산안을 발표하면서 지출 계획에서 “가장 시급한 사안”으로 교도소 시스템 상황과 허리케인 헬렌 피해 복구를 언급했다. 조지아주 교정국에 추가된 예산은 연체된 보수, 자물쇠 교체, 보안 강화, 신규 직원 채용 등 다양한 분야에 사용될 예정이다.
해쳇은 주지사가 막대한 투자를 요청하고, 시간이 걸릴 것으로 예상되는 문제들에 대한 해결책을 마련하기 위해 컨설턴트를 고용한 것에 감사를 표했다. 해쳇은 회의에서 “이것은 아직 비용이 많이 들지만 필수적인 노력의 시작일 뿐이라는 것을 알고 있습니다.”라고 말했다.
<유진 리 대표기자>
