“주지사 개혁에 찬성하지만 ‘만병통치약’은 아냐”
“값비싼 소송을 억제, 고비용 판결 억제 통해 보험료를 안정 시킬 것”
“보험사에 보험료 인상의 정당성 요구”
브라이언 켐프 주지사는 21일(월) 조지아주 사법 제도 개편안에 서명했다. 이로써 소송을 제한하고 배심원 배상액을 낮추기 위한 수년간의 노력이 마무리됐다. 그러나 이번 개편이 보험료 인상에도 영향을 미칠지는 아직 불확실하다.
주지사와 그의 지지자들은 지지자들이 “불법 행위 개혁”이라고 부르는 광범위한 변화를 통해 값비싼 소송을 억제하고 수백만 달러에 달하는 판결을 억제하여 보험료를 안정시킬 것이라고 오랫동안 호소해왔다.
켐프는 월요일 주 의사당에서 열린 기념식에서 2부로 구성된 패키지에 서명하면서, 이 법이 소비자들의 압박을 완화하고 조지아 경제의 경쟁력을 유지하는 데 도움이 될 것이라는 약속을 반복했다.
그는 “결국 이 두 법안 모두 조지아 법정에서 경쟁 환경을 균등하게 만들고 우리의 기업 환경이 전국에서 최고로 유지되도록 하는 목표를 달성합니다.”라고 말했다.
하지만 켐프의 공화당 동맹들조차 보험료에 미치는 영향이 미미할 수 있다고 경고하고 있다. 존 번스 하원의장은 이미 입법위원회에 보험료 책정 방식을 검토하도록 지시했으며, 이는 내년에 더 많은 법안이 발의될 가능성을 시사한다.
그리고 법 개정을 옹호하며 주 전역을 누비고 있는 존 킹 보험국장은 보험료 인상을 요구하는 기업들에 압력을 가할 것이라고 밝혔다. 주법은 보험국장에게 보험료를 검토할 권한을 부여하지만, 제한된 상황에서만 인상을 중단할 수 있도록 규정하고 있다.
최근 상원 의원 출마를 선언한 존 킹 조지아주 보험 국장은 “저는 지금 보험 회사들에게 제 역할을 해야 한다고 말하고 있습니다. 우리는 공청회를 열 것이고, 그들은 보험료 인상의 정당성을 입증해야 할 것입니다. 저는 그들에게 끝까지 책임을 묻고 싶습니다.” 라고 말했다.
이 법안에 대해 모든 단계에서 반대 입장을 취한 민주당 반대자들은 이 조치가 조지아 소비자에게 보장된 구제책이 없는 채 보험 회사에만 혜택을 주는 것이라고 주장한다.
한편, 이 법안에 반대하는 당의 공세를 이끈 민주당 소속 타냐 밀러 주 하원의원은 “사실, 이 소위 개혁은 실제 문제 해결을 위한 것이 아니었습니다. 불법행위 개혁 캠페인은 오랫동안 반쪽짜리 진실, 선택적인 일화, 그리고 노골적인 허위 정보를 바탕으로 진행되어 왔습니다.”라고 말했다. 그리고 만약 가격이 안정된다면 그것은 새로운 법률보다는 더 광범위한 시장과 더 관련이 있을 것이라고 덧붙였다.
그녀는 “우리 사법 제도에는 위기가 없었고, 법정에서 정의를 추구하는 손해를 본 시민으로 인해 보험료가 급등했다는 주장을 뒷받침할 만한 신뢰할 만한 데이터도 없습니다.” 라고 강조했다.
‘정부 지원금?’
밀러를 비롯한 민주당 의원들은 플로리다 사례를 경고의 사례로 제시하고 있다. 플로리다 보험사들은 막대한 재정적 손실을 주장하며 의원들에게 책임 법률을 강화하도록 압력을 가했지만, 탬파베이 타임스 조사 결과 계열사들이 수십억 달러의 이익을 냈다는 사실이 드러났다.
플로리다 주지사 론 데산티스와 이러한 변화를 옹호하는 다른 사람들은 주의 보험 시장이 수년간의 문제 이후 천천히 안정되고 있다고 말하는 반면, 반대자들은 보험료를 낮추지 않았고 앞으로도 낮추지 않을 것이라고 주장한다.
조지아주에서는 법안이 통과되는 동안 보험 회사들은 대체로 뒷전으로 밀려났다. 수십 년 동안 유사한 변화를 추구해 온 재계와 공화당 지도자들이 이 투쟁을 주도했다. 켐프는 이 법안에 대한 반대가 조지아 경제에 치명적인 위협이라고 주장하며 입장을 분명히 했다.
켐프는 “현 상태는 용납할 수 없고 지속 불가능하며 앞으로 우리 주의 번영을 위협하는 것이 분명하다”고 말했다.
민주당의 맹렬한 반대에 직면한 켐프는 법안 통과를 위해 거의 전적으로 주 의회의 공화당 다수당에 의존해야 했다. 그럼에도 불구하고, 법안을 간신히 통과시키기 위해 엄청난 압박 과 여러 차례의 양보가 필요했다.
최종 버전에서는 기업이 자사 부지에서 발생한 특정 부상에 대해 소송을 당할 수 있는 시기를 제한하고, 개인 상해 사건에서 손해 배상액을 계산하는 방법을 규제하며, 일부 재판을 두 단계로 나누는 것을 허용하여 배심원의 판정이 제한될 수 있다.
일부 전문가들은 영향이 고르지 않을 것으로 예측한다. 기업과 상업용 부동산 소유주는 배상 책임 보험에서 감면 혜택을 받을 수 있지만, 소비자는 자동차나 기타 보험료에서 큰 차이를 느끼지 못할 수 있다. 비평가들은 가장 큰 수혜자는 보험사라고 주장한다.
저명한 개인 상해 전문 변호사 브루스 헤이건은 “기록적인 수익에도 불구하고 보험사들은 정부 지원금을 받고 있다. 한편, 자신의 잘못 없이 부상을 입은 모든 조지아 주민들은 이제 손해 배상을 받을 수 있는 능력이 심각하게 제한될 것입니다.”라고 말했다.
부티크 식료품점 사비 프로비전스(Savi Provisions)의 CEO 폴 네어(Paul Nair)는 다르게 생각한다. 그는 특히 서비스가 부족한 지역에서 보험 비용이 성장의 주요 장애물이 되었다고 말했다.
“책임 보험에 가입하려고 했는데, 17곳 중 15곳이 가입을 거부했습니다.”라고 나이어는 말했다. “보험료가 엄청나게 높았습니다. 어느 순간, 식량 사막화 문제를 해결하려는 우리의 목표가 무산되는 것 같습니다.
사업주들만 어려움을 겪는 것은 아닙니다. Bankrate에 따르면, 조지아주의 종합 자동차 보험료는 작년에 2,610달러로 급등했는데, 이는 전국 평균보다 67달러나 높은 수치이다. 또한 일부 주택 소유자의 보험료도 급등했다.
하지만 지지자들조차 인내심이 중요하다고 말한다.
조지아 상공회의소 CEO 크리스 클라크는 이 법이 “세대를 아우르는” 성과라고 칭하며, 특히 보험 가입 경쟁이 치열한 농촌 지역에 도움이 될 수 있다고 말했다. 하지만 그는 실질적인 변화에는 시간이 걸릴 것이라고 경고했다.
그는 “이 모든 게 하룻밤 사이에 해결될 일은 아니지만, 시장을 안정시키고 기업에 올바른 메시지를 전달했다고 생각합니다.”라고 말했다.
메이컨에 있는 샌포드 회사의 보험 서비스 부문 사장인 마이크 카플란은 이를 다른 방식으로 표현했다.
“금리가 내려갈 거라고 장담할 수는 없습니다. 하지만 이번 조치가 앞으로 금리가 더 오르는 것을 막는 데 도움이 될 거라고 확신합니다.”라고 말했다.
