조지아주, 다른 15개 주와 함께 프로그램 중단 소송 제기
텍사스 연방 판사, “일시적 차단 명령 내려”… 이민자 불안감 고조
ㅂ애틀랜타의 한 이민자는 바이든의 새로운 이민 정책을 차단하는 판결에 대해 “눈물이 났다”고 말했다.
지역 일간지 AJC는 30일 한 이민자 가족에 대한 기사를 게재했다. 이민자 가족의 이야기는 한인들과도 무관하기에 이를 전면 게재한다.
파멜라는 유아 때 애틀랜타로 이사했고, 1월에 미국 시민과 결혼했지만, 그녀는 여전히 이 나라에서 미래가 불투명한 불법 이민자이다.
27세의 파멜라와 그녀의 파트너 같은 커플에게 요즘은 감정의 롤러코스터와도 같다.
8월 19일, 바이든 행정부는 미국 시민의 불법 배우자에게 혜택을 제공하는 새로운 이민 프로그램을 시작하여 시민권 취득 경로를 제공했다. 불과 4일 후, 조지아는 다른 15개 공화당 주도 주와 함께 이 프로그램을 중단하기 위한 소송을 제기했다.
월요일에 이 사건을 주재한 텍사스 연방 판사는 이 이니셔티브를 일시적으로 차단하라는 명령을내렸는데, 이는 이번 선거 주기에서 이민 문제가 주요 투표 문제로 떠오르면서 새로운 정책을 환영해 온 이민자와 그들의 옹호자들에게는 타격 이었다.
“어느 순간 눈물이 났어요.” 패멀라는 판결 소식을 들은 순간에 대해 이렇게 말했다. “꽤나 충격적이었고 아직도 처리 중인 것 같아요.”
Keeping Families Together라는 이름의 이 중대한 바이든 정책은 미국 시민의 불법 배우자가 가석방으로 알려진 형태의 법적 지위를 신청할 수 있도록 허용했을 것이다. 가석방 수혜자는 추방으로부터 보호받으며, 취업 허가와 심지어 그린카드를 받을 자격이 있습니다. 이는 귀화 절차에서 중요한 단계이다.
“우리는 너무 흥분했어요. 올바른 방향으로 나아가는 것 같았거든요. 정말 많은 문이 열렸을 테고, 스트레스도 많이 덜어졌을 거예요.” 패멀라가 말했다.
패멀라는 프로그램이 시작된 지 불과 3일 만에 가석방 신청서를 제출했다. 그녀와 그녀의 남편은 그날 밤 축하하기 위해 멋진 레스토랑으로 나갔다.
현재 해당 신청은 보류 중이다. 이민자 권리 옹호자들은 ‘가족을 함께 지키자’는 2012년 오바마 행정부가 어린 시절에 미국으로 온 이민자들을 보호하는 제도인 DACA(유년기 도착 연기)를 제정한 이래로 미국의 불법 이민자들을 위한 가장 광범위한 구제 조치라고 묘사했다.
수년에 걸쳐 공화당의 법적 도전으로 DACA가 저지당했다. 이는 패멀라가 이 프로그램의 혜택을 받지 못하는 데 영향을 준 요인이었다. 그들은 Keeping Families Together에 반대하는 소송을 재빨리 제기했다.
56페이지 분량의 소장에 따르면 , 소송을 제기한 조지아주와 다른 주들은 이 정책으로 인해 “돌이킬 수 없는 피해”를 입을 것이라고 원고들은 주장했다.
조지아 주 검찰총장 크리스 카는 AJC에 보낸 성명에서 “가족들에게 거짓된 희망을 줄 불법 정책을 추진한 바이든-해리스 행정부에 부끄러움을 느낀다”고 말했다. “우리 헌법에 따라 바이든 대통령이나 해리스 부통령은 우리 법률을 완전히 무시하고 일방적으로 사면을 부여할 권한이 없습니다.”라고 밝혔다.
미국 국토안보부 대변인은 화요일에 보낸 이메일에서 해당 부서가 법원에서 프로그램을 변호하는 동안 신청을 계속 접수할 것이라고 밝혔지만, 행정적 중단이 유효한 동안에는 아무것도 처리되지 않을 것이라고 말했다.텍사스 동부 지구 연방지방법원의 J. 캠벨 바커 판사는 중단 기간을 2주로 정했지만 연장될 수 있다.
대변인은 현재 중단된 이 프로그램은 “미국 시민과 그 가족이 근본적인 미국적 가치에 따라 분리의 두려움 없이 살 수 있도록 해준다”고 말했다.
DHS는 이전에 이 프로그램을 “법적 권위가 확립되어 있다”고 옹호했다. 자격 요건은 엄격하게 설계되었다.
자격을 얻으려면 지원자는 최소 10년 이상 미국에서 지속적으로 거주했으며, 실격 사유가 되는 범죄 기록(모든 중범죄와 가정 폭력과 같은 여러 범죄 포함)이 없어야 한다. 정부 추산에 따르면 전국적으로 자격을 갖춘 사람의 수는 50만 명 이다. 이민 옹호 단체 인 FWD.us에 따르면 조지아에서는 12,000명의 불법 체류 성인이 요건을 충족하는 것으로 추정된다.
이민 변호사 찰스 쿠크는 지난주에 이 프로그램에 대한 소식이 퍼지면서 그의 사무실로 많은 전화가 왔다고 말했다.
쿠크는 “2012년 이후로 이렇게 많은 미소를 본 적이 없다”며 이 프로그램이 이민에 대한 “아마도 대통령 권한의 한계”를 나타낸다고 인정했다.
제니퍼 하마모토는 이민 변호사이자 뷰포드하이웨이에 본사를 둔 비영리 단체인 라틴 아메리카 협회의 이민 관리 이사이다. 이 단체는 이민자들에게 서비스를 제공한다. 신청이 시작되기 전 주말에 그녀는 비영리 단체 사무실에서 Keeping Families Together에 대한 정보 세션을 진행했다. 80명 이상이 참석했는데, 그녀는 이것이 지역 사회의 관심을 분명히 보여주는 신호라고 말했다.
하마모토는 이 프로그램이 중단됨에 따라 불법 이민자의 미국인 파트너에게도 좌절이 될 것이라고 말했다.
하마모토는 “어떤 종류의 안정을 얻기를 바라던 모든 사람들에게 실망스러운 일입니다.”라고 말하며, “이들은 미국 시민의 배우자입니다. 당신은 미국 시민이 누구와 사랑에 빠지고 결혼하고 가족을 이루게 되었는지 때문에 고통을 겪고 있습니다. 그들이 이 개인들을 좀 봐주려 하지 않는 것은 유감스러운 일입니다.”라고 덧붙였다.
미국 시민과 결혼한 무증명 이민자는 여전히 프로그램 밖에서 합법적 지위를 얻을 수 있다. 하지만 그 절차는 이민자들이 영사 인터뷰를 위해 모국으로 돌아가야 하며, 미국으로 돌아갈 수 있는 허가를 받기까지 몇 년이 걸릴 수 있으며, 사랑하는 사람과 고통스러운 이별을 겪게 된다.
패멀라는 그것이 자신이 감수하기 불편한 위험이라고 말했다. 그녀는 Keeping Families Together가 그린카드를 얻는 더 빠르고 번거롭지 않은 방법이었을 것이라고 말했다.
라티노 커뮤니티 펀드 조지아의 대표 이사인 지지 페드라자는 성명을 통해 “미국 시민들이 가족을 함께 지낼 수 있도록 지원하는 조치가 차단된 것은 실망스럽고 근시안적이며 미국적이지 않습니다.”라면서 “이것은 가족의 단결을 훼손하려는 직접적인 노력이며, 상황을 정상화하고자 하는 사람들에게 고통을 줄 뿐입니다.”라고 말했다.
이민 전문가들은 이 프로그램이 법적 도전에서 살아남는다면 내년에는 더 실존적 위협이 올 수 있다고 말한다. 선거 운동에서 도널드 트럼프는 대량 추방을 시행하겠다고 약속했고 , 백악관을 탈환하면 Keeping Families Together 프로그램을 없앨 것으로 예상된다.
트레이시 곤잘레스의 남편은 허가 없이 미국에 온 사우스 조지아 주민이다. 곤잘레스는 오랫동안 정부가 이 문제에 대해 조치를 취하기를 기다려 왔다고 말했다.
“우리는 안정이 없어요. 그리고 그렇게 사는 건 정말 무섭죠. 우리는 매일 무슨 일이 일어날지 알 수가 없어요.” 그녀가 말했다. “우리는 두렵습니다. 우리는 매일 배우자와 헤어져야 한다는 두려움을 안고 살아요.” 라고 불체자의 불안정한 일상에 대해 말했다.
<유진 리 대표기자>
