“생산 시작 시간 30분 늦추고, 사무실 직원들은 공장에 늦게 출근하도록 권장”
지역 주민들도 “뒷길”이용 방법 찾아
“허리케인 등 각종 악재에도 공장 준공 조기 달성” ..
현대전기차 공장 I-16 출구는 ‘교통체증‘…. “2027년에는 정상화 기대”
현대자동차가 최근 개장한 사바나 브라이언 카운티의 메타플랜트의 조립 라인 작업자들은 1분에 한 대의 전기자동차를 생산한다. 하지만, 이 공장 주변 도로는 이제 주차장으로 교통 정체 현상이 최악이다.
한때 전원적인 분위기를 자랑하며 교통체증 현상이라고는 단 한번도 나타나지않던 이 시골 지역은 근무 교대때의 교통 체증이 도라빌의 I-285 스파게티 정션과 다운타운 커넥터의 러시아워 교통 체증과 맞먹는다. 이곳 주민들은 이곳을 “늪지대”라고 부른다.
현대자동차의 광활한 생산 센터는 10월에 문을 열었다. 이는 거의 사용되지 않던 I-16 교차로를 8500명의 직원이 근무하는 공장의 관문으로 바꾸는 도로 개량 공사보다 더 빠른 속도였다.
현재 인력은 그때에 비해 극히 일부에 불과하다. 사바나에서 서쪽으로 약 20마일 떨어진 곳에 EV 배터리 공장을 짓는 인력을 제외하고도 약 1500명으로 추산된다.
AJC는 25일, 현대 직원들이 인근 제조업체(총기 제조업체인 다니엘 디펜스, 비닐 제품 제조업체인 오라폴 등)의 노동자들과 충돌하고, 그 외 지역 교통이 마비되면서 인근 도로는 여전히 교통 체증에 시달리고 있다고 전했다.
16번 주간 고속도로와 280번 국도가 만나는 143번 출구는 현대자동차의 약 3000에이커(약 1,300만 제곱미터) 규모의 제조 공장 부지와 접하고 있다. 280번 국도에서 분기되는 공장 진입로는 고속도로에서 수백 야드 떨어져 있다.
도로 작업반은 US 280에 원형 교차로 5개를 설치하고, 1마일 길이의 구간을 2차선에서 4차선으로 넓히는 작업과, I-16 출구 램프를 확장 및 연장하는 작업에 분주히 나서고 있지만, 출퇴근 시간대에는 고속도로 갓길에 양방향으로 차량이 정체되는 경우가 잦다.
출퇴근하는 사람들은 280번 국도로 천천히 진입하는 반면, 사바나 항을 오가는 화물차 운전기사들을 포함한 다른 운전자들은 고속도로를 빠르게 지나간다.
최근 새벽녘 현대차 직원들이 공장으로 향하던 어느 날, 고속도로 동쪽에서 출발하는 차량의 대기 시간은 12분을 넘었다.
오후에 공장을 나서는 것은 훨씬 더 스트레스가 될 수 있다. 현대차 관계자는 직원 주차장에서 I-16 고속도로까지 2.5마일(약 4km)을 주행하는 데 걸리는 평균 시간이 30분이라고 밝혔다. 이는 자동차 회사가 생산을 시작한 작년 가을에 걸린 약 한 시간보다는 단축된 수치이다. 하지만 공장 직원들은 교통 체증이 공식 추정치를 초과하는 경우가 많으며, 도로를 정리하는 데만 35분에서 40분이 걸린다는 보고가 있다고 밝혔다.
왜 도로 공사가 이렇게 늦어졌을까?
현대차는 개간된 토지에서 1600만 평방피트 규모의 공장을 건설하여 2년 만에 개장했다. 이는 최근 수십 년 동안 남동부 지역에서 진행된 비슷한 규모의 프로젝트보다 훨씬 빠른 속도이다.
도로 공사는 작년에 열대성 폭풍 데비, 허리케인 헬렌, 허리케인 밀턴 등 세 차례의 폭풍이 연달아 이 지역을 강타할 때까지 계속되었고, 데비는 수십 년 만에 가장 많은 비를 몰고 왔으며, 헬렌의 강풍은 나무와 전선을 무너뜨렸다. 밀턴은 조지아 해안 지역을 피해 남쪽으로 이동했지만, 예방적 공사 중단으로 이어졌다.
공장이 문을 연 지 7개월이 넘은 지금에서야 일부 도로 공사가 거의 완료되었다. 공장 인근 로터리와 도로 확장 공사는 6월에 완료될 예정이다.
캘리포니아 최초의 땅콩 모양 로터리 중 하나는 공장에서 서배너 방면으로 향하는 차량들을 280번 국도와 16번 주간 고속도로 동쪽으로 무정차 이동시키도록 설계되었으며, 이 지역을 통과하는 차량 수를 분당 4배로 늘릴 예정이다.
조지아 교통부에 따르면 출구 램프 확장에 대한 완료 일정은 아직 결정되지 않았다.
부지 동쪽에 또 다른 I-16 교차로가 계획되어 있지만, 공사는 올해 말에 시작될 예정이며 완공 목표는 2027년이다.
현대의 개선 노력들
메타플랜트 최고 관리자인 브렌트 스터브스는 도로 공사가 현대자동차에 “불편”을 초래한다고 규정하고, GDOT와 도로 공사팀이 이 문제를 해결하는 데 “전례 없는 진전”을 이룬 것을 칭찬했다.
“모두가 뭔가 다른 일을 할 수 있다고 생각하지만, 그들은 합리적으로 할 수 있는 일을 하고 있습니다.” 사바나에 있는 걸프스트림 공장에서 일했던 스터브스는 제트기 제조업체 정문 앞에서 잦은 교통 체증을 지적하며 말했다. 또 “GDOT는 이 사업을 시작하는 데 훌륭한 파트너였습니다. 부지를 짓는 데 필요한 흐름이 충분했을 때는 작업을 진행하기가 쉽지 않았습니다.”라고 설명했다.
현대차는 출퇴근 시간대 교통 체증을 완화하기 위해 조정 작업을 진행했다. 생산 시작 시간을 30분 늦추고, 사무실 직원들이 공장에 늦게 출근하도록 권장했다.
일부 운전자들은 멈춰 서서 인내심을 잃고 있지만, 지역 주민들도 방법을 찾았다. 바로 “뒷길”이용이다.
알려진 뒷길에 대해 한 직원은 “나는 공장에서 가장 가까운 직행 도로를 이용하면 7마일(약 11km) 떨어진 에덴에 살고 있는데, 공장에 가려면 공장 동쪽으로 16번 주간 고속도로(I-16) 출구를 타고, 280번 국도 출구를 지나 서쪽으로 고속도로를 타고 6마일(약 9.6km) 후 137번 출구에서 내린다. 그런 다음 공장에 온다.”라고 말했다.
그녀의 동료인 제임스 버크는 현대 공장 동쪽에 위치한 가이튼의 집에서 비슷한 “먼 길”을 돌아 다닌다.
하지만 두 사람 모두 지역적 지식이 출퇴근 스트레스를 줄여준다는 보장은 없다고 말한다. 현대자동차와 인근 제조업체에서 일하는 사람들이 대체 경로를 찾는 경우가 점점 늘어나고 있기 때문이다.
그 우회로 중 하나는 공장과 고속도로에서 북쪽으로 약 4마일 떨어진 켄의 IGA를 지나간다. 현대차가 문을 연 이후, 슈퍼마켓 옆 교차로는 현대차 근무조가 퇴근하고 오후 6시 30분에 매장이 문을 닫는 시간부터 “거의 통행이 불가능”하다.
“공장을 짓기 전에 도로부터 수리했어야죠.” 켄의 IG 직원 재키 데이비스가 말했다. “상황이 안 좋고, 점점 더 나빠지고 있어요.”
현대가 약속한 또 다른 교통 완화책인 새로운 교차로는 올드 카일러 로드의 끝에 있다. 이곳은 이동식 주택, 셔터가 내린 교회, 두 개의 크로스독 창고가 늘어선, 거의 다니지 않는 비포장 도로이다.
공장 앞 도로는 현재 I-16에 걸쳐 새로운 교차로가 생길 지점에서 0.8km 떨어진 곳에서 막다른 길에 있다.
계획된 출구는 동쪽에서 현대차 공장으로 진입할 수 있게 해 서배너와 서부 교외 지역에서 오가는 사람들에게 편리함을 제공한다. 교통 계획 전문가들은 2027년부터 올드 카일러 로드를 통해 공장으로 연결되는 차량 5300대를 예상한다.
하지만 현재 올드 카일러 로드 교차로는 교통 엔지니어의 컴퓨터 설계도에 불과하다. 미래의 교차로 근처 I-16 고가도로 위에 서면, 저 멀리 280번 국도의 주황색 통, 중장비, 그리고 안전모를 쓴 직원들이 보인다. 그리고 “늪지대”를 헤쳐나가는 사람들의 브레이크등도 보인다.
<유진 리 대표기자>
