조지아 주 순찰대 추격전, 도주자 충돌로 반대편 운전자 사망
조지아주, 텍사스주와 달리 현장에서 경찰 재량으로 추격전
조지아 주 순찰대(GSP)를 피해 도망치던 운전자가 14일(월) 저녁 고속도로를 이탈해 애틀랜타 리틀 파이브 포인츠의 번화한 거리에서 신호를 무시하고 지나가던 차량과 충돌해 상대편 10대 운전자가 사망했다.
GSP는 경찰관들이 오후 8시 직전 I-20의 대로 출구 근처에서 쉐보레 이쿼녹스가 과속을 하며 “불규칙적으로 차선을 변경”하는 것을 목격했다고 밝혔다. 또 경찰은 차량을 멈추려고 했지만 운전자가 속도를 내어 달아나 추격전이 벌어졌다.
도주하던 운전자는 23세의 파두마 모하메드로 확인되었으며, 그녀는 고속도로에서 나와 모어랜드 애비뉴로 나갔다. 그녀는 그곳에서 고속으로 교통 체증을 헤치고, 무모하게 차선을 변경하고, 중앙 회전 차선에서 다른 차량을 추월했다.
GSP는 그녀가 맥렌던 애비뉴 교차로에서 신호등을 무시하고 달리다가 운전석 쪽 혼다 어코드를 들이받았다고 밝혔다. 금색 혼다 차량은 리틀 파이브 코너 태번(Little Five Corner Tavern) 옆면을 들이받았다.
경찰에 따르면, 운전자는 19세 쿠퍼 쇼엔케로 확인됐으며, “ATL을 위해 기도하세요”라는 문구와 함께 기도하는 손 모양 벽화가 그려진 벽 근처 사고 현장에서 사망 선고를 받았다.
모하메드는 그래디 메모리얼 병원으로 이송되었RH 생명에 지장이 없는 것으로 알려졌다.
그녀는 살인, 1급 차량 과실치사, 난폭 운전, 1급 마약 소지, 중범 도주, 기타 교통 위반 등 여러 혐의로 기소됐다.
AJC에 따르면 2023년까지 5년간 6700건의 추격 사건을 분석한 결과, 거의 절반인 3400건이 사고로 이어졌다. 이 사고로 최소 1900명이 부상을 입었으며, 그중 절반은 행인이나 승객이었다. 또 해당 5년 동안 GSP 추격전으로 인한 66건의 사망 사례를 확인했으며, 이 중 거의 절반이 탑승객(20명) 또는 행인(12명)이었다. 도주 운전자로 인한 사망자는 34명이었다.
많은 추격전이 애틀랜타 대도시권의 교통량이 많은 고속도로나 일반 도로에서 발생하고 있으며, 2023년에는 경찰관의 추적이 없는 날이 단 14일뿐이었다.
조지아주는 경찰 추격을 금지하는 텍사스 주와 달리 현장에서 경찰의 재량으로 추격전을 벌일 수 있다.
<유진 리 대표기자>
