11분마다 1명씩 자살로 숨져
난폭행동, 약물 또는 알코올 의존 등 이상행동 보이면 예방 조치 나서야
“자살은 마음의 병 , 관심과 용기 줘야”
자살이 미국내 사망원인 가운데 10번째를 차지하는 것으로 밝혀져 이에 대한 예방과 대책이 요구되고 있다.
이에대해 에스닉미디어서비스(EMS)는 지난달 28일 플로리다주의 사례를 기반으로 “자살의 위기 심화 NAMI – The Deepening Crisis of Suicide in Florida)라는 주제로 전문패널들과 온라인 토론회를 가졌다.
이날 제시된 자료 중 질병예방통제센터(CDC)에 따르면 2018년 한해동안 미국에서 자살한 사람이 4만7173명으로 이는 11분마다 1명씩 자살하는 것으로 밝혀졌다.
또한 미국내 성인 1060만명이 자살을 고려한 적이 있으며, 자살을 실제로 기도한 사람도 140만명에, 320만명은 자살 계획을 세운 적이 있다고 밝혔다.
자살자의 78%는 남성으로 여성에 비해 4배 이상 많은 것으로 나타났다.
자살자의 연령층도 성인에 국한된 것이 아니라 청소년 층에가지 미치고 있다.
실제로 10-24세 청소년의 사망원인 중 자살이 2위를 차지하고 있어 청소년 층의 자살에 대해 우려가 커지고 있다.
또한 아메리카 원주민, 알래스카 원주민, 백인의 자살률이 타인종에 비해 놓고 레즈비언, 게이, 바이섹슈얼은 자살률이 4배, 트랜스젠더는 12배가 높다고 보고됐다.
자살자에 대한 현황은 전국정신질환연합(National Alliance of Mental Illness, NAMI)에도 나타났다. NAMI에 따르면 자살자의 90%는 사망 당시 심각한 정신질환 또는 약물남용을 나타냈으며, 자살자의 46%는 정신질환으로 진단받은 적이 있는 것으로 나타났다.
이 같은 통계를 기반으로 자살 예방책으로 정신건강에 대한 상담이나 치료 등으로 자살을 방지할 수 있다는 주장이 있지만 현실은 그렇지 않은 것으로 나타났다.
NAMI 마이애미 지부(Miami-Dade)의 수잔 래처(Susan Racher) 위원장은 이에 대해 “자살자들이 사망 전에 이 같은 증상에 대해 치료받거나 도움을 청하지 않는다는 것이 문제” 라고 지적했다.
NAMI 관계자는 “자살할 것 같은 사람’ 은 없다”면서 “겉보기에 멀쩡해 보이는 사람이 어느 날 한 순간 자살을 시도할 수 있다”고 말했다.
한편, 자살자들은 자살 전 특별한 이상 행동을 보이는 것으로 나타났다.
이들은 자신 또는 주변사람을 위협하거나, 무기 또는 약물을 찾거나, 죽음에 대해 이야기하거나 글을 쓰는 징후를 보인다. 또 무기력함, 또는 이유 없는 분노를 나타내며, 친구 및 주변사람과의 관계를 끊기도 한다. 심한 감정기복과 아무런 이유 없이 위험한 행동을 하기도 한다.
또 약물이나 알코올 의존 증세를 보이기도 한다.
이러한 사람들을 예의주시하며 자살을 사전에 예방해야 하는데 만약 자살을 시도하는 긴박한 상황에서는 911에 일단 신고해야 한다.
NAMI 관계자들은 그러나 아직 급박한 상황이 아니라면 본인의 주치의 및 가족 또는 NAMI나 시민단체에 연락해 도움을 청해야 해야 한다고 말했다.
미국의 대부분의 주는 정신건강의 중요성 강조의 달(Mental Health Awareness Month) 또는 자살
예방의 달(Suicide Prevention Awareness Month)을 정해 기념하고 있다.
한인사회에도 이민생활의 어려움으로 한인들의 자살 사건이 종종 발생해 경종을 울리고 있다.
게다가 전문적인 단체나 기관도 없어 대책 마련이 시급하다.
한 한인관계자는 “자살은 마음의 병으로 관심과 용기를 주어 활력을 불어놓어 이웃과 주변에서 살려내야 한다”고 강조했다.
주변을 살피고 돌아보는 관심이 요구되어 진다.
<유진 리 대표기자>
