노스캐롤라이나 훼잇빌 한인상공회의소(회장 김미경)의 회장 이취임식이 지난달 30 골프 클럽 게이트 포워드에서 열렸다.
이날 이취임식에서 제 5대회장으로 김현철 신임회장이 취임하고 미주상공인 총연합회 황병구 총회장과 이경철 정무수석 부회장이 축사를 전했다. (본보 관련기사 링크)
이에 이임하는 김미경 회장의 이야기를 들어본다.
제3, 4대 회장으로 4년간 재임하며 지역 발전을 위해 헌신적인 봉사활동을 펴온 김미경 회장은 자타가 공인하는 맺고 끊음이 확실한 리더로 알려져 있다.
노스캐롤라이나 헤잇빌은 한인 7천여명이 거주하고 애틀랜타에서는 자동차로 6시간 거리이다.
김미경 회장은 4일 본보와의 인터뷰에서 “내가 재임했던 지난 4년동안은 코로나19 팬데믹으로 전세계인들이 고통받던 시기여서 다른 활동을 못한 채 손발이 꽁꽁 묶인 느낌을 받았다” 고 말했다.
또 “한인들이 이로 인해 어려움을 겪었는데, 상공회의소 임원들과 함께 이 분들에게 도움을 줄 수 있었고, 이런 활동에 협조해주신 모든 분들에게 감사드린다”고 감사의 뜻을 전했다.
김미경 회장은 특히 “당시 팬데믹 상황에서 발생한 조지 플로이드 사건 등으로 이 지역에도 한인 상공인들들의 업체들이 약탈을 당하는 등 피해를 입었었다”면서 “피해 입은 한인업소들을 찾아 가서 상공회의소 임원들과 이들을 위로하고 위로금을 전달하며 희망을 함께 나눴던 일이 기억에 남는다” 고 회상했다.
김 회장은 당시 마스크 부족으로 미국 전체가 허덕이자 한국에서 마스크를 다량으로 구해와서 지역 카운티, 시 등 정부기관에 전달해 미국 정부와 단체들로부터 깊은 감사를 받으며 “원더풀 코리안”을 각인 시켰다.
37년전 영국에서 도미한 김미경 회장은 훼잇빌 지역에 이미 60년전부터 한인들이 정착한 사실을알고 이들과의 소통을 위해 찾아 나섰다.
미국내 가장 큰 군부대가 주둔하고 있는 이 지역의 한인 대 원로들은 배우자들이 대부분 미국인들이어서 한인사회와의 연결에 다소 어려움이 있었다고 한다.
김 회장은 “그 이민 선배님들, 한인이민의 원조격인 그 분들을 통해 한인들이 지역에서 자리를 잡게 됐지만, 대다수가 외롭게 살고 계셨다. 모든 지역 원로들을 다 모으고, 그분들의 이야기를 경청하고, 음식도 대접하고 선물도 드리는 등 원로들을 대접하며 소통에 힘썼다”고 회고했다.
그녀는 훼잇빌 한인회에서 오랫동안 봉사했고, 헤잇빌 상공회의소와는 8년전부터 인연을 맫었다. 또이제는 미주상공인총연합회에서도 봉사하고 있다.
김미경 회장은 “훼잇빌 한인사회는 소도시이고 특수 도시여서 점점 거주하는 한인들이 줄어들고 있는 상황”이라 말하고 “하지만 소비 도시여서 비지니스와 거주에 불경기가 없는 유일한 곳”이라고 소개했다.
김 회장은 이번에 새로 취임한 김현철 제 5대 회장에 대한 기대가 크다고 한다.
“김현철 신임회장은 저의 회장 재임 기간동안 사무총장으로 일해 많은경험이 있고 젊기때문에 40대 회원들의 활동이 활성화 될 것”이라고 청사진을 그렸다.
또 자신의 역할에 대해 “젊은 세대와 원로 세대들을 잘 연결해서 현 회장단이 크게 신경쓰지 않고 자신들의 프로젝트를 수행할 수 있도록 지원할 것”이라고 말했다.
이같은 그녀의 앞으로의 계획은 말 그대로 맺고 끊음이 정확하고 신뢰가 느껴졌다.
<유진 리 대표기자>
