지원금, 저축 등으로 소비자는 “돈이 있다”. 그러나 물건이 없다, 직원도 부족, 긴 줄 “참아야 한다”
컴벌랜드몰 중앙에 걸린 싸인은 이번 추수감사절 쇼핑에 대해 일종의 경고와도 같은 메세지를 알려준다.
“인내와 친절을 연습하십시오. 이번 휴가철에 소매업 종사자들에게 감사를 표합시다.”
평소같으면 광고나 친절, 고객 등에 언급했을 것인데, 올해는 사못 다른 분위기이 이다.
19일 AJC는 명절 선물을 위해 상점에서 쇼핑하려는 메트로 애틀랜타 주민들의 충동은 전염병에 의해 2년 동안 테스트되고 있다고 보도했다.
쇼핑객은 기록적인 소매 지출에 대한 기대뿐 아니라 더 긴 줄, 더 적은 수의 진열대 및 더 높은 가격에 대한 기대로 인해 사회적 거리가 줄어들고 점점 더 혼잡해지는 시즌에 직면해 있다는 것.
월마트와 타겟과 같은 큰 전국 체인은 창고가 가득 찼다고 말하지만 일부 소매업체는 아직 주문한 크리스마스 상품을 모두 받지 못했고 언제 받을지 확신할 수 없다. 그리고 많은 사람들은 평년에도 가장 수익성이 높고 바쁘며 운영상 부담이 되는 계절에 원활하게 일을 진행할 수 있는 충분한 인력이 없는 것에 대해 걱정하고 있다.
전국 소매 연맹(National Retail Federation)은 11월과 12월 휴일 소매 판매(매장 및 온라인)가 8.5%에서 10.5% 증가할 것으로 예측하고 있다. 이는 기록적인 성장과 기록적인 총 판매액이 될 예정인데, NRF는 온라인 판매가 훨씬 더 빠르게 성장할 것이라고 예측한다.
그럼에도 불구하고 쇼핑객들은 실제 매장 방문에 대한 관심이 높아지고 있다. 미국 인구조사국(US Census Bureau)에 따르면 전국적으로 온라인 판매는 2분기 전체 소매 판매의 13.3%로 떨어졌다.
경제학자들은 많은 미국인들이 팬데믹 초기에 구매를 억제하고 정부의 경기 부양 자금을 모은 후 저축을 쌓아 지출할 준비가 되어 있다고 말한다.
조지아의 COVID-19 사례는 Delta 변종 급증 동안 최고치에서 급격히 떨어졌는데, 이달 초 케이샤 보톰스 애틀랜타 시장은 “도시가 공식적으로 “녹색 구역”에 있다”고 결론 지은 후 도시의 공공 실내 마스크 의무를 해제했다.
이같은 조치는 인플레이션 상승에 대한 쇼핑객의 우려를 완화할 것으로 예상된다. 10월 소매 판매는 전국적으로 1년 전보다 약 16% 급증했다. 그러나 동시에 소비자물가 는 6.2% 상승해 1990년 이후 가장 큰 폭으로 올랐다.
일부 소매업체는 대유행으로 인한 제조 운영 및 물류 문제로 인해 글로벌 공급 네트워크가 얽힌 후 제품을 받는 데 계속 어려움을 겪고 있다. 한편, 타이트한 노동 시장으로 인해 많은 조지아 고용주는 일손이 부족했다. 매장 관리자는 과로한 직원과 예상되는 재방문 고객을 처리할 수 있는 인력이 부족한 것을 우려하고 있다.
컴벌랜드몰의 한 의류 매장 관리자는 현재 일손 부족현상에 대해 필요한 직원의 3분의 1에 불과하다고 말했다. 그는 더 많은 직원을 찾고 계산대를 관리할 수 있는 방식으로 배치하기를 희망했다. 또 쇼핑객들은 크게 다르지 않을 것이라서 직원들에게 “큰 투쟁이 될 것”이라고 말했다.
캅 카운티 쇼핑몰에 있는 다른 옷가게의 한 매니저는 그 가게에 필요한 사람들이 절반도 채 되지 않는다고 말했다. 그녀는 최근 주말 근무를 다른 직원 한 명과 함께 보냈다. 계산대 줄이 길었기 때문이다.
“힘들었어요.” 그녀가 말했다. “블랙 프라이데이는 아마도 훨씬 더 나빠질 것입니다. 이것은 시작에 불과합니다.”, “한 가지 기쁜 소식은, 화를 내는 고객은 없었습니다.”라고 말했다.
슈가로프밀 쇼핑몰에 있는 거대한 Bass Pro Shops에서 일하는 매니저 마이클 그래버는 9월부터 직원을 고용하기 위해 노력하고 있디만 11월 중순까지 별 진전이 없다.
“우리는 우리가 원하는 모든 사람을 얻는 데 부족합니다.”라고 그는 말했습니다.
지역 상점의 많은 선반이 가득 차 있는 것처럼 보이지만 일부 랙에서는 대형 백화점이 전략적으로 품목을 배치하여 더 풍부한 제품을 제공하는 것처럼 보인다.
주요 소매업체에 소프트웨어를 제공하는 애틀랜타에 본사를 둔 Aptos의 소매 혁신 담당 부사장인 니키 베어드는 “주변에 재고가 확실히 적습니다.”라고 말했다 .
9개월에서 1년 전에 주문을 하는 체인은 일반적으로 8월이나 9월에 재고가 확보된다. 대신 많은 사람들이 주문한 것보다 20~40% 적은 금액으로 배송을 기다리고 있거나 받고 있으며 특히 신발이나 의류의 경우 더욱 그렇다.
그녀는 쇼핑객들이 시즌 아이템과 독특한 스타일을 덜 보게 될 것이라고 말했는데, 소매업체들은 더 좁은 범위의 기본 제품을 고수함으로써 위험을 줄이려고 노력했다.
그만큼 할인도 없다는 뜻.
공급망 관리를 가르치는 에모리 대학의 부교수인 니콜라이 오사드치는 이번 시즌 쇼핑객들에게 “유연하게 행동하십시오.”라고 조언한다.
그는 다른 선물 아이디어를 염두에 두고 있다고 말했다. “당황하지 마시고 구매하세요. 상점에 공급품을 보충할 시간을 주십시오.소매업체는 선반을 가득 채우는 데 창의력을 발휘할 것입니다. 그들은 거기에 뭔가를 넣을 것”이라고 말했다.
일부 상점의 전염병 예방 조치가 축소됐다. Bass Pro Shops에서는 작년에 산타클로스를 방문하는 아이들과 투명 막을 설치했는데, 올해는 그렇지 않았다. 하지만 아이들이 무릎이 아닌 근처 벤치에 뒹굴면서 앉는 “비접촉 산타”와 함께 방문할 수 있는 기회를 제공한다. 이는 CDC가 권장하는 최소 6피트의 사회적 거리두기보다 약간 낮은 수준이다.
매장이 적어 입장객 수를 제한하기도 한다. 일부는 여전히 마스크 착용 요구 사항에 서명했지만 대부분은 권장 사항만 제공하거나 주제를 전혀 언급하지 않고 있다.
AJC는 현장 점검을 하는 동안 컴벌랜드와 페리미터 쇼핑몰에서 쇼핑객의 절반에서 3/4이 마스크를 착용하고 있었다고 보도했다.
<유진 리 대표기자, news@knewsatlanta.com>
