검찰 로렌스빌, 노크로스, 롬 조지아 등 메트로 애틀랜타 마약 조직 검거
자동차 연료탱크에 비닐 봉지로 싸 필로폰 밀수해 집뒷마당에 숨겨 판매
조지아주 롬에서 한 남성과 그의 동료 4명이 마약 조직을 운영하고 돈을 세탁한 혐의로 감옥에 수감됐다고 14일 검찰이 밝혔다.
검찰은 지난 2018년 수사에서 39세의 후안 케인 “차파” 발렌시아-라미레즈가 필로폰을 자동차 연료 탱크에 넣어 멕시코에서 필리핀으로 밀수하여 메스암페타민 처리 및 유통 조직을 운영했다고 기소했다.
검찰은 또한 발렌시아-라미레즈가 메트로 애틀랜타와 조지아 북서부에서 마약을 판매할 것이고 범인이 동료들에게 수천 달러의 마약 자금을 다양한 은행 계좌에 예치하도록 지시할 것이라고 덧붙였다.
2018년 마약 단속반 요원과 경찰이 그의 은신처를 급습했을 때 110만 달러에 해당하는 176킬로그램의 필로폰을 발견했다.
마약은 집을 둘러싼 주변 숲의 위장된 얼음 상자에 묻혀 있었다.
검찰은 그 후 발렌시아-라미레즈는 텍사스주 휴스턴으로 도피했으며, 그곳에서도 마약 조직을 계속 운영했다고 밝혔다.
마약단속반 요원들은 휴스턴에 있는 은신처에서 또 다른 17kg의 필로폰을 발견했다.
그는 결국 2019년 6월 스머나에서 체포됐고 2021년 11월에 메스암페타민 배포 음모, 메스암페타민 배포, 메스암페타민 배포 시도 및 자금 세탁 음모 혐의로 유죄 판결을 받은 후 현재 22년형을 선고받았다.
특수 요원인 로버트 J. 머피는 “마약 밀수에 대한 기술이 아무리 정교하더라도 마약단속반과 법 집행 당국은 범죄자보다 한 발 앞서 있으며 교활한 마약으로 지역 사회를 파괴할 기회를 거부할 것”이라고 말했다.
한편, 다른 4명의 공범자들도 유죄를 인정했다.
로렌스빌에 거주하는 하비에르 리베라(26)는 메스암페타민 배포 음모, 마약 밀매 범죄를 조장하는 총기 소지, 돈세탁 음모 혐의로 17년 1개월 형을 선고받았다.
노크로스에 거주하는 루이스 페레즈(28)는 메스암페타민 배포 공모 혐의로 11년 10개월 형과 5년의 감독 석방을 선고받았다.
롬에 사는 26세의 리키 맥퍼슨(Ricky McPherson)은 메스암페타민 배포를 공모한 혐의로 5년 5개월의 징역과 5년의 감독 석방을 선고받았다.
로렌스빌에 거주하는 재스민 가르시아(24세)는 메스암페타민 배포 음모, 돈 세탁 음모, 마약 밀매 범죄를 조장하기 위한 총기 소지에 대해 유죄를 인정했지만, 아직 선고를 받지는 않았다.
<유진 리 대표기자>
