“한국전 당시 11살 어린이가 성장해 미국 시민이 되었습니다”
“미국의 헌신과 희생에 감사하며 이제는 차세대를 육성할 때”
한미우호협호 박선근회장이 한인으로서는 처음으로 메모리얼데이 주강사로 초청되어 1000 여 명이 모인 행사에 기념사를 했다.
29일 오전 11시 라즈웰 시청앞 잔디밭에서 열린 올해로 24년째를 맞은 이 행사는 지역에서 가장 큰 행사로 자리매김 한 행사로 라즈웰시와 라즈웰 로타이 클럽이 공동주최 했다.
박선근 회장은 “한국전이 발발했던 시기 내 나이는 겨우 11살 이었다”면서 “전쟁의 공포와 참혹함을 눈으로 보며, 아울러 전쟁터에 버려진 어린이들은 돌보는 미군들을 보며 고마움이 싹트고 나도 어른이 되면 저 나라에 가서 이 나라를 위해 무엇이가 해야겟다”라는 생각을 했다고 밝혔다.
박 회장은 또한 “후에 미국에 와서 특히 라즈웰과 플턴카운티 출신의 미군들이 상당수 한국전에 참전했다는 사실을 알았다”면서 “미국의 헌신과 희생에 감사의 뜻을 전한다”고 밝혔다.
또한 “이러한 한미동맹의 끈끈한 관계를 차세대에도 계승시키고 , 차세대들이 더욱 발전 시킬 수 있도록 미래에 대한 교육에 힘써야 한다”고 강조했다.
아울러 “이제는 미국 시민의 한 사람으서 미국의 번영을 기원한다”고 마무리 했다.
10 여 분간 이루어진 그의 연설동안 많은 박수가 이어 나오고 연설을 마치자 1000 여명의 참석자 전원이 기립 박수를 보냈다.
라즈웰 소방국과 경찰에 의해 조포를 끝으로 행사가 종료되자 많은 베테랑들과 시민들이 박선근 회장과 대화를 나누고 기념 사진을 찍었다.
올해 93세를 맞은 빈센트 미즈 참전용사는 “한국전 당시 어린이가 성장해 미국 시민이 되서 이렇게 감사의 뜻을 전하고 모습을 보니 당시의 한국의 모습이 떠오른다”며 지난날을 회상했다.
이날 행사에는 라즈웰 뉴 허라이즌 밴드가 참여해 미국 행진곡 등을 연주했다.
라즈웰 시는 시청 마당에 ‘라즈웰의 얼굴들’이란 전쟁 기념비를 세웠으며, 비영리 단체인 라즈웰 추모재단을 설립해 운영하고 있다. .
이 행사는 지난 22년간 애틀랜타 라디오 ‘모비 인더모닝쇼”에 중계 됐으며, 이날도 라디오 방송에 중계됐다.
<유진 리 대표기자>
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