민주당 ‘확실한 상원 다수당’ 확보
바이든, 세대교체론 일축하며 재선 도전에 탄력
트럼프 보다 공화당의 큰 문제 “트럼프 대체할 인물 못찾아 …”
(워싱턴) 민주당은 조지아 연방상원의원 결선투표 승리로 상원에서 확실한 과반(51석)을 차지하게 되면서 조 바이든 대통령의 재선 도전도 더 탄력을 받을 전망이다.
그동안 미국에서는 ‘집권당의 무덤’으로 불렸던 중간선거에서 민주당이 선전한데다가 2024년 대선까지 상원을 민주당이 주도적으로 운영하면서 바이든 정부의 국정운영을 뒷받침할 수 있게 됐기 때문이다.
또 이같은 민주당이 상원을 장악하게 됨에 따라 인플레이션 감축법(IRA) 등 주요 법안마다 내부에서 반대와 진전을 어렵게 했던 조 맨친 상원의원(웨스트 버지니아) 등 이탈표에 대해 덜 신경 쓰게 됐다.
한편, 바이든 대통령은 민주당 라파엘 워녹 의원의 당선이 확정된 6일 밤 트위터에 올린 글에서 “조지아 유권자들은 민주주의를 위해 일어났고 ‘울트라 마가이즘’을 거부했다”면서 “가장 중요한 것은 6년 더 일할 수 있도록 좋은 사람을 워싱턴DC로 되돌려 보냈다는 것”이라고 말했다.
특이한 것은 바이든 대통령이 중간선거 전에 이른바 ‘극우 마가 심판론’을 띄웠으며, 이날 올린 트위터에도 ‘마가니즘’을 언급했다는 점이다.
‘마가'(MAGA)는 도널드 트럼프 전 대통령의 대선 슬로건인 ‘미국을 다시 위대하게'(Make America Great Again)를 줄인 말이지만 트럼프 전 대통령의 지지자를 뜻하는 말로 주로 쓰인다.
이를 통해 바이든 대통령은 이번 선거 프레임을 ‘민주주의 대 트럼프주의’로 판을 짜고 트럼프 지지잗르에게 맹공을 퍼부어왔다.
중간손거에서 바이든 대통령 및 민주당이 고전을 겪은 부분은 인플레이션 등 경제 상황이 개선될 기미가 보이지 않았고, 중간선거 전에 유세 메시지를 재점검해야 한다는 내부 비판 등이 었다.
하지만 선거후 정계평가는 결과적으로 트럼프 전 대통령의 지지를 받은 후보들이 고전하고 그 결과로 민주당이 승리하면서 바이든 대통령의 전략이 통했다는 평가로 반전됐다.
미국 언론도 바이든 대통령은 9·11 테러 등과 같은 극히 예외적인 경우를 제외하고 집권당이 대패했던 중간선거에서 내용상으로 승리에 가까운 결과를 만들어 냈다는 점을 보도하고 있다.
이 때문에 고령으로 애초 세대교체의 대상으로 지목됐던 바이든 대통령에 대한 민주당 내 평가가 달라지고 있는데, 바이든 대통령도 사실상 재선 도전 수순 밟기에 나선 모습이다.
론 클라인 비서실장이 크리스마스 연휴 이후인 내년 초에 재선 도전 선언 가능성을 시사한 가운데 질 바이든 여사가 미국을 국빈방문한 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령 부부와의 만찬 때 바이든 대통령의 재선 출마 계획을 언급했다는 보도도 천기누설이라는 제목으로 여기저기에서 보도됐다.
바이든 대통령 본인은 앞서 재선 도전 의사를 밝히기는 했으나 공식적인 출마 결정은 가족과 상의한 뒤에 하겠다는 입장을 보인 바 있다.
한편, 바이든 대통령과 달리 2024년 대선에 공식 출마를 선언한 트럼프 전 대통령은 조지아주 선거 패배로 어려움이 가중된 상태다.
펜실베이니아와 조지아 등 주요 경합지에서 자신이 내세운 후보가 자질 문제 등에 휩싸이고, 결과적으로 선거에서 패배하면서 공화당 내에서 선거 패배 책임론이 제기되고 있다.
거기에 최근 인종차별주의자와 만찬, 헌법 중단 요구, 트럼프 그룹의 탈세의혹 유죄 평결 등 연이은 악재로 당내 입지가 계속 좁아지고 있지만 공화당내에서 아직 트럼ㅍ를 대신할 후보를 내세우지 못하고 있다는 점이 공화당이 안고 있는 가장 큰 뜨거운 감자로 지적되고 있다.
<유진 리 대표기자>
