미국의 연말 고용 실적이 기대치를 밑돌았다. 그러나 실업률이 내려가고 임금이 크게 올라 미 연방준비제도(Fed·연준)의 긴축 전환에 더욱 힘이 실릴 것으로 보인다.
미 노동부는 7일(현지시간) 공개한 지난해 12월 고용보고서를 통해 지난달 비농업 일자리가 19만9천 개 증가했다고 밝혔다.
전월 증가폭(24만9천 개)에 못 미친 것은 물론 블룸버그통신이 집계한 전문가 전망치 45만 개의 절반도 안 된다.
작년 가을 이후 일자리 증가세가 주춤한 이유로 블룸버그통신은 아이 보육 서비스의 부족, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 대한 공포, 여전히 넉넉한 가계 저축 상황을 꼽았다.
다만 기업들을 상대로 한 이 조사 결과와 달리 가계 조사에서는 12월 일자리가 65만1천 개 증가한 것으로 집계됐다. 노동부는 기업 조사와 가계 조사를 각각 실시해 고용보고서를 작성하는데, 비농업 일자리 변동은 통상 기업 조사 결과가 더 신빙성 있는 것으로 받아들여진다.
이번 보고서는 12월 중순까지 집계된 결과를 토대로 작성된 것이어서 최근 오미크론 변이의 대유행 영향은 거의 반영되지 않았다고 미 언론들은 지적했다.
부진한 일자리 성적과 달리 실업률은 전월 4.2%에서 3.9%로 큰 폭 감소했고, 경제활동참가율은 61.9%로 전월과 동일했다.
지난달 실업률은 월가의 예상치(4.1%)보다 훨씬 더 좋은 결과로, 2020년 3월 코로나19 사태 이후 가장 낮다. 코로나19 사태 직전인 2020년 2월 실업률 3.5%는 50년 만의 최저치였다.
시간당 평균 임금은 전월보다 0.6%, 전년 동월보다 4.7% 각각 올라 역시 시장 전망치(전월 대비 0.4%, 전년 대비 4.2%)를 상회했다.
인플레이션이 연준의 최대 고민으로 떠오른 가운데 실업률이 거의 코로나19 사태 이전으로 회복되고 임금이 큰 폭으로 올랐다는 이날 발표는 연준의 조기 금리인상과 양적긴축 계획의 근거가 될 것으로 보인다.
연준은 지난달 연방공개시장위원회(FOMC)에서 당초 예상보다 더 일찍 또는 더 빠른 속도로 금리를 올리고, 첫 금리인상으로부터 일정 시점 후 보유 자산을 축소하는 양적긴축에 나서겠다는 뜻을 밝혔다.
시장에서는 연준이 오는 3월 테이퍼링(자산매입 축소)을 마치자마자 곧바로 기준금리를 인상할 것이라는 전망이 우세하다.
