군 의료팀 투입, 코로나 팬데믹 진압에 큰 역할, 병원은 수술에 전념 가능
군인치료에서 민간인 치료로 의료시스템 진화
또다른 전염병 대비… 미 장성 “미국산 의약품 확보, 안보와도 직결” 주장
코로나19 팬데믹으로 일반 병원에 투입된 군 의료기관 및 요원들이 코로나19와 유사한 전염병에 대비하기 위한 매뉴얼 작업이 준비 중인 것으로 알려졌다.
미 북부 사령부 사령관이자 국토방위를 책임지고 있는 글렌 반허크 장군은 “그들의 경험이 군의 의료 대응 규모와 인력을 구성하는 데 도움이 될 것”이라고 말하고 “전염병에서 배운 주요 교훈 중 하나는 COVID-19로 인한 위기에서 위기에서 인원과 시설의 대규모 이동보다 소규모 군대의 가치였다.”고 밝혔다.
반허크 장군은 AP 통신에 자신의 사령부가 팬데믹 및 전염병 계획을 다시 작성하고 미국이 현역 및 예비군에서 군 의료진의 적절한 균형을 유지하고 있는지 확인하기 위해 워게임 및 기타 훈련을 계획하고 있다고 말했다.
그는 팬데믹 기간 동안 팀의 구성과 장비 요구 사항이 진화했다면서 이제 그는 감염이 다시 발생하는 경우를 대비하여 5월 말까지 의사, 간호사 및 기타 직원으로 구성된 약 10개 팀 또는 약 200명의 병력을 배치 준비 명령에 배치했다고 밝혔다. 팀의 규모는 소규모에서 중간 규모까지 다양하다.
AP에 따르면 전염병 초기에 미 국방성 펜타곤은 주 정부 지도자들의 간청에 따라 병원선을 뉴욕과 로스앤젤레스로 싣고 컨벤션센터와 주차장에 대규모 병원 시설을 세웠다. 아이디어는 비 COVID-19 환자를 치료하는데 사용하여 병원이 더 심각한 전염병 사례에 집중할 수 있도록 하는 것이었다. 그러나 군함의 이미지는 강력했지만 많은 병상을 놓기에는 비좁았다. 비 코로나바이러스 치료가 필요한 환자는 예상보다 적었고 병원은 여전히 대유행에 압도됐다.
이에 보다 민첩한 접근 방식이 등장했는데, 즉, 지친 병원 직원을 위해 군 의료진이 개입하거나 함께 일하거나 사용하지 않는 공간의 추가 치료 구역에서 일하게 하는 것이었다.
전반적으로 약 2만4000명의 미군이 팬데믹에 배치되었으며, 여기에는 거의 6,000명의 의료진이 병원으로, 5,000명은 백신 투여를 돕기 위해 배치됐다.
육군 의료팀의 리더인 수잔나 코블레이 중령과 그녀의 의료 팀원들은 민간 의료 종사자들을 구호하기 위한 미군의 노력의 일환으로 12월부터 2월까지 그랜드래피즈의 두 병원에 배치됐다. 그리고 바로 지난주 팬데믹에 배치된 마지막 군 의료팀은 유타 대학 병원에서 근무를 마치고 집으로 향했다.
코블레이 중령은 “군 의료진이 군인보다 민간인에게서 더 많이 볼 수 있는 여러 건강 문제를 가진 많은 사람들을 돌보는 데 익숙하지 않다”고 말했다. 현재 캔자스주 포트 라일리에 주둔하고 있지만 곧 메릴랜드주 애버딘 시험장으로 이동할 예정인 코블레이는 “민간 부문의 질병과 사망 수준은 군대에서 경험한 것보다 훨씬 많았다”고 말했다.
그녀는 직원들이 자신을 필요로 한다는 것을 알게 되었고 “교대 근무로 돌아가기 전에 스트레스와 긴장을 이야기하고 싶었다.”라고 말했다.
민간 병원의 경우 도움을 요청할 때를 아는 것이 교훈이었다.
유타 대학 병원의 입원환자 최고 의료 책임자인 켄씨 그레이브스 박사는 “그들은 오미크론에서 벗어나 환자를 잘 돌볼 수 있는 위치에 있도록 돕는 다리였다.”면서 “그들이 없었다면 어떻게 했을지 모르겠다.”고 말했다.
또, “모든 COVID-19 환자를 돌보기 위해 수술을 연기하고 직원 부족으로 병상을 폐쇄했기 때문에 이 시설이 올해 마침내 도움을 요청하기로 결정했다”고 밝혔다.
이어, 일부 환자들은 위독한 환자나 다른 사람들의 긴급한 필요 때문에 수술을 두 번 이상 연기했다고 말했는데 “그래서 군대가 오기 전에 수백 건의 수술 잔고를 보고 있었고 직원도 부족했다. 피곤한 직원이 있었다.”라고 절박한 순간에 대해 이야기 했다.
그녀의 만트라는 “내가 할 수 있는 일은 나타나서 도움이 되기를 바라는 것뿐”이었다며 “2년 동안 매일 그렇게 주문을 외웠다”고 덧붙였다.
그런 다음 25명으로 구성된 해군 의료팀이 들어왔다.
해군 팀의 최고 의료 책임자인 아리엘 아티엔은 “많은 직원들이 압도당했다. 환자들을 아프다고 부를 수 없었다.”고 당시 상황을 알렸다.
군 복무 21년차 가정의 아티엔자는 크리스마스 휴가를 뉴멕시코주의 한 병원에 배치한 후 3월 솔트레이크시티로 갔다. 그는 시간이 지남에 따라 군대가 “팝업 병원과 같은 것에서 진화”했으며 이제 며칠만에 지역 의료 시설에 원활하게 통합하는 방법을 알고 있다고 말했다.
이러한 통합은 병원 직원이 회복하고 따라잡는 데 도움이 되었다.
“우리는 수술 백로그의 약 4분의 1을 처리했다.”라고 그레이브스 박사는 말했다. 또 “우리는 이번 달에 병원 팀을 위해 예비 의사에게 전화를 걸지 않았다. 몇 개월 만에 일어난 일이다. 우리는 환자에게 전화를 걸어 지난 몇 주 동안 대부분의 수술 일정을 조정해 달라고 요청하지 않았다.”고 군 의료팀의 투입으로 인해 병원이 정상화되어 가고 있다고 말했다.
한편, 반허크 장군은 팬데믹이 국가의 공급망을 검토하여 올바른 장비와 의약품이 비축되고 있는지 확인하거나 해외 유통업체에서 오는 것인지 확인해야 할 필요성을 강조했다고 말했다.
그는 “만약 우리가 외국 제조업체 및 공급업체로부터 제품을 얻는 데 의존한다면 그것은 우리가 해결해야 하는 국가 안보 취약성일 수 있다.”라고 지적했다.
반허크 장군은 “미국이 인력, 장비 및 보호 장비의 필요성을 예측하기 위해 추세를 더 잘 분석하기 위해 노력하고 있다”고 말했다. 또 “군 및 기타 정부 전문가들은 전국적으로 이동하는 COVID-19 감염의 진행 상황을 관찰하고 해당 데이터를 사용하여 직원이 그곳에 갈 준비를 할 수 있도록 다음 발병 위치를 예측했다”고 설명했다.
군인에 대한 정신 건강 관리의 필요성도 분명해졌다. 어려운 교대 근무를 마친 팀원들은 종종 이야기할 사람이 필요했다.
<유진 리 대표기자>
