니콜 러브 헨드릭스 귀넷카운티 의장, 우측 뒤 캐롤린 부르도 연방 하원의원/Credit: Alyssa Pointer
귀넷카운티 40 여년간 마타도입 실패 vs 현재 운용중인 버스 연 이용 150만 건은 성공적
부티기그 연방 교통장관은 팬아시안센터 버스에도 관심보여
버스 정류장과 공원 건설 및 상권 개발도
상원 통과한 1조달러 인프라기금 중 조지아 주정부 14억 달러 할당 -대중교통 개선비도 포함
지난 6일(금) 연방 교통장관이 귀넷타운티를 방문한데 이어, 10일(화) 연방 상원에서 인프라 개발 기금 1조 달러가 통과되고 향후 5년간 조지아 주주정부는 대중 교통 개선과 고속도로 정비 및 건설, 전기차 충전망 확충을 위해 14억 달러를 받을 예정으로 알려지면서 귀넷 카운티 리더들의 횡보가 분주해 지고 있다.
니콜 러브 헨드릭슨 귀넷카운티 의장을 비롯, 귀넷 리더들은 마타를 포함한 대중교통 주민투표가 실패한지 1년이 채 지나지 않아 카운티 전역에 걸쳐 100만 명에 가까운 주민을 수송하는 최선의 방법을 새롭게 모색하고 있다.
이에대해 “어떻게 하면 사람들이 가는 곳마다 2톤의 금속을 끌고 다녀야 하는 것에 대한 대안을 제시할 수 있을까?” 라고 질문을 한다면 이에대한 해답은 “탁월한 운송 수단” 라고 말 할 수 있다. 그 탁월한 운송수단에 대해 관계자들은 마타 도입을 구상했고, 마타도입이 또다시 실패하자 이에대한 대안으로 ‘버스’를 구상하고 있다. 이미 귀넷타운티에서는 마타와 연계하는 버스운용이 성공적이라는 평가를 받고있다.
11일 AJC는 올해 취임한 니콜 러브 헨드릭슨 카운티 의장은 “우리는 교통 및 교통 관련 대화를 다시 소집하고 재방문해야 한다”고 말했다고 보도했다. 또 보도에 따르면, 지난 6월 22일, 위원회는 내년까지 종합 교통 계획을 갱신할 컨설턴트를 고용하기로 합의했다. 이 새로운 계획에는 주민들과 사업주들의 피드백이 포함될 것이며 코로나19 이후 귀넷의 운송 요구를 해결할 전망이다.
루이스 쿡시 카운티 교통국장은 “코로나 19 이전에 카운티 교통 시스템은 매년 150만 건의 승차건수를 기록했다”고 말했다. 현재 시내버스는 둘루스, 로렌스빌, 릴번, 노크로스, 피치트리 코너스 주변에서 가장 인구가 많은 귀넷 지역을 운행하고 있다.
쿡시 교통국장은 “스톤마운틴 근처의 아마존 회사 시설, 뷰포드 근처의 귀넷 익스체인지, 다큘라 근처 2000에이커의 “지식 공동체”와 같은 새로운 개발 수요를 충족시키기 위해 새로운 버스 노선이 필요할 것”이라고 말했다.
현재 귀넷카운티 버스 이용자들은 마타와 연결할 수 있으며, 일부 노선은 메트로 애틀랜타의 나머지 환승 시스템과 연결된 도라빌 기차역에 정차한다. 귀넷에는 애틀랜타 시내로 가는 고속버스도 있다.
헨드릭슨 의장은 특히 미국 78번 도로를 따라 운행 시간 확대와 새로운 버스 노선이 교통 계획 업데이트로 인해 발생할 수 있다고 말해 버스 운용에 힘을 보탰으며, 쿡시 교통국장은 카운티는 사람들이 차를 주차하고 버스를 탈 수 있는 더 많은 공원과 놀이기구를 만들 수 있을 것이라고 강조했다.
캐롤린 부르도 연방 하원의원(민주-스와니)은 올해 취임한 이후, 잘 보이지 않는 교외 지역의 대중교통을 개선해야 한다고 주장해 왔다. 그녀의 “미래형 교외형” 계획은 더 많은 교통 옵션을 제공하고 그린웨이 시스템을 만들거나 확장하는 것을 요구하고 있다.
현재 시내버스나 고속버스의 승차권은 $1.25에서 $5이다. 헨드릭슨 의장은 비용 분석을 통해 버스 요금 철폐의 타당성과 이용객 증가 여부를 검증할 것이라고 말했다.
한편, 지난 6일(금) 귀넷카운티를 방문한 피트 부티기그 연방 교통장관은 10일(화) 연방 상원을 통과한 1조 달러 규모의 인프라 발전기금에 대해 설명하며 , 조지아가 향후 5년간 인프라 개선을 위해 받게 될 수십억 달러를 받게될 것이라고 격양된 어조로 말한 바있다.
또, 대중교통을 이용하지 않기로 한 사람들에게도 더 큰 도로를 건설하지 않는 방법으로 교통 체증을 해소할 수 있다고 강조하기도 했다.부티기그 장관은 교통수단의 부족으로 인해 일부 사람들이 삶의 질을 개선하고 심지어 일자리에 접근할 수 없게 되었으며, 그는 인프라 계획이 이를 해결하는 데 도움이 될 것으로 믿고 있다고 밝혔다. 그는 “모든 것의 미래에 대한 현지 결정이 있어야 한다”고 말했다.
부티기그 장관은 팬아시안센터를 방문해 센터에서 운용하는 전기 버스를 직접 시승하는 등 노선버스에도 큰 관심을 나타냈다.
귀넷카운티 당국은 수십 년 동안 대중교통 이용 문제를 해결하기 위해 노력해 왔으며, 교외 카운티를 마타와 연계하기 위한 여러 차례에 걸쳐 유권자들을 설득하는 데 실패했다. 마타를 카운티에 도입하기 위한 주민투표는 1971년 처음, 2020년 가장 최근인 지난 40년 동안 여러 차례 통과되지 못했다. 지난 주민투표는 398,041표 중 1,013표 차이로 실패했다.
주민들이 마타 도입을 거부한 이유들을 예를 들면, COVID-19 대유행과 함께 투표 용지에 나타난 교육 특별세 등이 그것이다. 주민들은 여러 가지 이유로 이 계획에 반대표를 던졌다.
헨드릭슨 의장은 마타에 대한 대화는 다시 재개할 수 있지만 2022년 투표에 나올지는 확신하지 못한다고 말했다.
마타가 있든 없든, 카운티 교통 시스템에 대한 업데이트는 카운티의 다양한 요구에 어필할 필요가 있다.
헨드릭슨 의장은 노크로스나 피치트리 코너스의 교통수요는 스넬빌이나 그레이슨의 교통수요와 다를 것이라고 말했다.
헨드릭슨은 “우리 카운티의 설계 방식이 획일적이기 때문이 아니다”라면서 “우리는 기본적으로 비용을 지불하고 투자하고 있는 모든 이해 관계자들에게 가치 제안을 제공하는 일을 더 잘 해야 한다.”고 강조했다. 대안 결정에 가장 중요한 것은 ‘소통’과 ‘균형’이라고 강조한 것이다.
<유진 리 대표기자>
